Sud de la France jour 3 : Visite de Nîmes et sa vieille ville
A cause du mauvais temps lors de la deuxième étape de ce roadtrip dans le sud de la France, j’ai décidé de raccourcir la visite au parc naturel régional de Camargue pour remonter vers l’intérieur des terres. La ville de Nîmes n’est qu’à 40 kilomètres d’Aigues Mortes, j’ai donc choisi cette option.
J’ai trouvé un parking dans le centre-ville près de la Maison Carrée et j’ai commencé ma visite de Nîmes. Pour visiter les lieux les plus emblématiques de la ville, vous pouvez dessiner un triangle sur la carte de la ville qui s’étend entre la Maison Carrée à l’ouest, la Place des Carmes à l’est et les arènes de Nimes au sud.
La Maison Carrée – l’un des temples romain les mieux conservés au monde
La Maison Carrée est un ancien temple romain et il est surprenant de voir l’état de conservation fantastique dans lequel il est présenté. Rien d’autres dans la ville depuis le 5e siècle après JC n’aura dominé le forum de l’ancienne ville de Nîmes. A l’intérieur de la « Maison Carrée », ils proposent un film en 3D avec lequel on peut revivre le passé historique de la ville et se faire une idée de la vie à Nîmes à l’époque romaine.
Juste à côté, vous trouverez un office de tourisme où vous pourrez prendre une carte gratuite et des brochures touristiques de Nîmes et de la région.
La Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor de Nîmes et la vieille ville de Nîmes
La vieille ville de Nîmes n’a pas de déchets. Les rues sont bien préservées et vous trouverez de nombreux magasins et peu de voitures autour de vous.
J’ai profité de l’occasion pour manger une salade absolument délicieuse. Que je ne recommande pas à tous mes amis végétariens ! Pleine de jambon, de fromage et un peu de verdure. L’endroit s’appelle Le Petit Mas et vous pouvez manger en terrasse. Pour le prix, comptez seulement 20 euros pour deux personnes.
La Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor de Nîmes est à mi-chemin entre la Maison Carrée et la place des Carmes et la visite de son intérieur en vaut la peine. Elle a été construite à la fin du XIe siècle et, à travers ses murs, vous ferez un voyage historique grâce aux rénovations continues que la cathédrale a subies au cours des siècles.
Autour d’elle, les rues adjacentes sont piétonnes et c’est un plaisir de s’y promener sans voiture et d’admirer les vieilles façades et les éléments décoratifs tels que les gargouilles.
Les arènes de Nîmes : l’amphithéâtre romain le plu connu
Le monument le plus célèbre et le plus visité de Nîmes est sans doute les Arènes. C’est un grand cirque romain en bon état. Il a été construit au cours du premier siècle et mesure 133 mètres de long sur 101 mètres de large. La façade est formée de deux niveaux à partir de 60 arcs. A l’époque, il était capable d’accueillir 20.000 spectateurs et aujourd’hui se déroulent des corridas si populaires et bondées dans cette région du sud de la France.
A l’intérieur se trouve plusieurs documentaires qui retracent le passé des gladiateurs et l’histoire actuelle de la tauromachie à Nîmes et dans le sud de la France.
Les Jardins de la Fontaine et le Temple de Diane
A côté de la ville, il y a un véritable poumon vert appelé les Jardins de la Fontaine. C’est un joli parc au bord de la rivière et vous trouverez quelques couples qui font les photos de mariage habituelles dans cet endroit spécial.
En plus des jardins, des arbres et des terrasses où vous pouvez prendre un verre, il y a aussi un curieux temple romain appelé le temple de Diane. La fonction exacte du temple est inconnue. Il peut être visité gratuitement et vous pouvez entrer par les couloirs intérieurs et contempler les gravures anciennes sur ses murs.
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Les secrets du Blue Lagoon, spa incontournable à tester en Islande
Il pleut, il pleut. Il pleut beaucoup à Reykjavik. Faible visibilité, pas une bonne idée pour aller observer les baleines. Se promener dans la ville n’est pas pratique : les parapluies sont emportés par le vent. Mais les bars ici sont confortables, conçus pour offrir un abri et de la chaleur pendant les interminables nuits froides d’hiver. Ils sont généralement meublés en bois avec un mélange de pièces IKEA et d’objets trouvés sur les marchés aux puces. Même en été, c’est l’endroit idéal pour prendre un (long) café et réfléchir. Et c’est dans l’un de ces cafés, entre un café et un skyr, que nous avons l’idée pas si originale que ça : allons au Blue Lagoon !
Il est vrai que nous aimons voyager en Islande et même si le Blue Lagoon se trouve dans la localité de Keflavík, a environ une heure de Reykjavík : ce serait un très long voyage à faire juste pour une journée de mauvais temps ! Mais parfois les noms peuvent être trompeurs et même les Islandais ont un vice d’exotisme. C’est ainsi qu’ils ont baptisé « Blue Lagoon » une piscine géothermique située à une quarantaine de kilomètres de Reykjavik.
La piscine thermale est immense, traversée par des ponts et située dans un paysage désolé de champs de lave. L’eau est vraiment turquoise, contrastant avec le ciel gris et la mousse brun-vert qui recouvre la lave noire. La température y est d’environ 40 degrés et il est très agréable et relaxant d’y flotter, tandis qu’il peut même pleuvoir sur votre tête et que vous vous enduisez le visage de poignées de pâte de silicone, dont on dit qu’elle rend votre peau douce et lisse.
Une centrale géothermique qui réduit la pollution
Mais dès que vous ouvrez les yeux et vous tournez du mauvais côté, au lieu du noir et du brun des champs de lave, le gris d’un bâtiment industriel et le blanc des nuages de vapeur s’élevant des longues tours de cheminée vous sautent aux yeux : c’est la centrale géothermique de Svartsengi. En fait, les eaux bleues de la lagune ne proviennent pas directement du sous-sol, mais sont la sortie de la centrale électrique. L’eau est canalisée depuis le sous-sol, près d’un dépôt de lave fluide, et utilisée pour activer des turbines qui produisent de l’électricité. L’eau bouillante et la vapeur sont ensuite acheminées vers un échangeur de chaleur qui alimente le système de chauffage municipal. C’est ainsi que cela fonctionne presque partout en Islande : l’énergie géothermique est utilisée pour fournir aux habitants de l’eau chaude pour le chauffage et le lavage. Dans la grande majorité des foyers islandais, il n’y a pas de chaudière pour le chauffage, on ne brûle pas de pétrole ou de gaz, il n’y a pas de cheminées disgracieuses et, surtout, il y a très peu de pollution atmosphérique dans le pays. À la fin de ce processus, l’eau, maintenant refroidie à environ 40 degrés, est introduite dans la piscine thermale.
Une eau propre avec des bienfaits garantis
Le spa est bien organisé et manifestement très propre. Les Islandais ont un code d’hygiène très strict pour toutes leurs piscines, car l’eau n’est jamais désinfectée avec de l’hypochlorite ou d’autres produits chimiques. Chacun doit prendre une douche complète avant d’entrer dans la piscine. Plein et entier, nu, sans même un maillot de bain. Dans les vestiaires des piscines, des employés contrôlent les touristes et leur expliquent la procédure à suivre, et si vous ne voyez personne, ce sera l’un de vos compagnons de douche qui vous expliquera d’une manière ou d’une autre comment vous devez vous comporter, peut-être en prenant la situation à bras le corps et en baissant votre maillot de bain (c’est arrivé !). Il n’y a pas de jets de jacuzzi, mais en revanche, il y a une cascade qui a le même effet si vous vous tenez dessous. Et il y a un agréable sauna. Le long des bords, il y a des seaux dans lesquels vous pouvez prendre de la crème de silice à étaler sur votre peau.
Nous retournons à Reykjavik, il pleut toujours, mais nous sommes maintenant prêts pour une autre nuit d’hiver sur cette île extraordinaire.
Les 15 plus beaux châteaux d’Écosse
En Écosse, les châteaux font autant partie du paysage que les vallées et les lochs.
Ils se comptaient autrefois par milliers, et si beaucoup appartiennent aujourd’hui au passé, vous les croiserez tous les jours en parcourant le pays, qu’il s’agisse de ruines oubliées ou de forteresses ouvertes au public.
Venez découvrir 15 châteaux d’Écosse pour un voyage aventureux à travers l’histoire écossaise !
Billets et abonnements pour les chateaux d’Ecosse
Avant de passer en mode explorateur, sachez qu’il existe trois types de châteaux en Écosse :
- Les châteaux en ruine gratuits, comme Dunure ou Kilchurn, ainsi que les châteaux abandonnés.
- Les châteaux privés, comme Eilean Donan Castle et Dunnottar Castle, qui ne sont pas inclus dans les abonnements aux châteaux. Dans ce cas, vous devrez payer le prix d’entrée total.
- Les châteaux payants gérés par des organisations écossaises et inclus dans les abonnements touristiques, tels que le château d’Édimbourg, le château de Stirling ou le château d’Urquhart. Dans ce cas, vous pouvez acheter chaque billet séparément ou, si vous avez l’intention d’en visiter plusieurs, acheter un abonnement et économiser de l’argent.
Vous avez l’intention de visiter plusieurs châteaux et vous voulez économiser quelques euros ? Voici deux des cartes d’abonnement les plus populaires en Écosse :
- Historic Scotland’s Explorer Pass (à partir de 27 £). Cette carte vous permet de visiter gratuitement tous les châteaux et propriétés de Historic Scotland pendant 3, 7 ou 14 jours. Voici comment fonctionne cette carte, ce qu’elle contient et comment l’acheter à l’avance.
Si vous voyagez souvent en Écosse, vous pouvez devenir membre de l’organisation et bénéficier de l’entrée gratuite dans ces sites à partir de 53 £ par an.
- L’abonnement annuel du National Trust for Scotland (à partir de £60). Cet abonnement vous permet de visiter gratuitement pendant un an toutes les propriétés du National Trust for Scotland (ainsi que celles du reste du Royaume-Uni).
Pour vous aider à faire le calcul et à déterminer si l’abonnement vaut la peine, nous avons répertorié chaque château comme étant inclus dans l’une ou l’autre des deux formules (s’il est inclus dans l’une, il ne l’est pas dans l’autre), mais vérifiez également sur le site web officiel si la liste change.
15 des plus beaux châteaux d’Ecosse
Château de Dunnottar
Une ruelle étroite s’élève jusqu’à un escarpement qui fait face à la mer du Nord. Au sommet se trouvent les ruines du château de Dunnottar, l’un des plus beaux châteaux d’Écosse (et, sans surprise, un décor de film à plusieurs reprises).
On dit que William Wallace lui-même s’est emparé de la forteresse, et bien que la plupart des ruines que vous verrez aujourd’hui datent du XVe siècle, vous découvrirez où les Covenanters ont été emprisonnés et comment les Honneurs d’Écosse ont été sauvés, parmi bien d’autres histoires fascinantes.
L’entrée n’est pas comprise dans l’Explorer Pass ou l’abonnement au National Trust.
Château de Stirling
Le château de Stirling n’est pas seulement l’un des châteaux les plus spectaculaires d’Écosse ; grâce à sa position clé à la frontière entre les Lowlands et les Highlands, il est aussi l’un des plus charnières de son histoire.
Les guerres d’indépendance, l’opulence de la cour royale, le couronnement et l’enfance de la reine Mary, reine d’Écosse, sont autant d’épisodes que vous revivrez en vous promenant dans la forteresse, incontournable parmi les châteaux d’Écosse.
L’entrée est incluse dans le Explorer Pass.🏰
Château de Campbell
Au milieu des bois du Dollar Glen, vous verrez la tour et les ruines de Castle Campbell, la demeure du puissant clan Campbell dans les Lowlands.
Entouré de verdure et des collines ondulantes des Ochil Hills, le château ressemble de loin à un conte de fées. Visitez-le, comme l’ont fait par le passé d’illustres visiteurs tels que Marie, reine d’Écosse et John Knox, puis perdez-vous dans les sentiers, les cascades et les ruisseaux du Dollar Glen.
L’entrée est incluse dans le Explorer Pass.🏰
Château de Stalker
Peu de châteaux en Écosse sont aussi pittoresques que le Château de Stalker, une tour médiévale s’élevant au milieu d’un îlot au large de la côte ouest. À marée haute, c’est une véritable carte postale.
Le seul moyen de visiter la forteresse, immortalisée par les Monty Python dans le film Knights of the Square Table, est de naviguer jusqu’à l’île lors de l’une des visites guidées organisées en été.
L’entrée n’est pas comprise dans l’Explorer Pass ou l’abonnement au National Trust.
Château d’Édimbourg
Vous aussi, vous avez eu la mâchoire décrochée en arrivant à Édimbourg ? La vue du château d’Édimbourg, qui domine la vieille ville, est à couper le souffle.
Au fil des siècles, cet édifice au cœur de l’histoire de l’Écosse a été la demeure de monarques, une prison de guerre, une forteresse militaire et le gardien de la ville.
Même si nous pensons qu’il vaut la peine d’être visité, n’oubliez pas qu’il s’agit du château le plus visité d’Écosse et que vous risquez donc d’être confronté à la foule. Vous préférez un endroit plus calme ? Le château de Craigmillar vous attend également dans la capitale écossaise.
L’entrée est incluse dans l’Explorer Pass.
Le Château de Glamis
Bien que ses tourelles hérissées entourées de verdure semblent tout droit sorties d’un conte de fées, le château de Glamis, dans la région d’Angus, a acquis la réputation d’être l’un des châteaux les plus hantés d’Écosse.
Vous pouvez acheter un billet pour ne visiter que le parc et les jardins, mais nous vous recommandons de participer à l’une des visites guidées à l’intérieur de la forteresse pour vous faire frissonner avec ses légendes, découvrir la maison de la reine mère et le lieu de naissance de la princesse Margaret, ainsi que le lien avec Shakespeare et Hamlet.
L’entrée n’est pas comprise dans l’Explorer Pass ou l’abonnement au National Trust.
Château de Tantallon
Le château de Tantallon se dresse sur une falaise surplombant la mer du Nord, un emplacement spectaculaire pour une forteresse médiévale qui, bien que partiellement démolie, n’a rien perdu de sa majesté.
S’il y a bien une chose que nous aimons dans ce château, c’est qu’il est possible d’escalader les épais remparts et de contempler la mer et l’île de Bass Rock, qui abrite des milliers d’oiseaux de mer. Pour l’admirer de plus près (et le voir depuis l’eau), nous vous recommandons de faire une excursion en bateau à partir du village de North Berwick.
L’entrée est incluse dans l’Explorer Pass.
Château de Culzean
Si vous cherchez un château entouré de nature, visitez l’élégant Culzean Castle, construit sur une falaise de la côte de l’Ayrshire. Il est entouré de jardins d’un côté et de la mer de l’autre.
À l’intérieur, nous aimons la reconstitution de la cuisine d’époque, et dans l’immense parc, vous trouverez des bosquets, des plages où vous pourrez voir des phoques ou l’île d’Arran toute proche, et même une petite librairie d’occasion.
Château d’Eilean Donan
Le château d’Eilean Donan est la forteresse de rêve que la plupart des voyageurs associent à l’Écosse.
Il se dresse sur une petite île dans un loch des Highlands, reliée au continent par un pont, et ne peut être visité que partiellement, car il est toujours la résidence du clan McRae.
Bien qu’il soit beaucoup plus fréquenté que les autres châteaux d’Écosse, il vaut la peine de s’arrêter pour contempler sa silhouette idyllique depuis les rives du loch.
L’entrée n’est pas comprise dans l’Explorer Pass ou l’abonnement au National Trust.
Château de Blackness
Le bateau qui n’a jamais navigué ». C’est le surnom donné à Blackness Castle, un imposant château qui semble échoué sur les rives du Firth of Forth.
Visitez la forteresse, qui a été présentée dans des films et des séries comme Outlander, et découvrez son passé de prison et de dépôt de munitions – une excellente excursion d’une journée depuis Édimbourg !
L’entrée est incluse dans le Explorer Pass.
Vous pouvez visiter le château de Dunnottar lors d’un circuit scénique Outlander au départ d’Édimbourg.
Château de Kilchurn
Les châteaux en ruine ont un charme unique, et s’ils se trouvent au bord d’un lac, comme le château de Kilchurn, l’image est encore plus bucolique.
Cet édifice, baigné par les eaux du Loch Awe, a été abandonné il y a des siècles, mais il constitue aujourd’hui une étape très fréquente d’un circuit en Écosse. Vous pouvez opter pour une petite promenade pour vous en approcher (l’intérieur est ouvert d’avril à octobre) ou vous arrêter pour le regarder de loin.
Entrée gratuite 🏰
Château d’Inveraray
Bien que relativement moderne par rapport aux autres châteaux d’Écosse, le château d’Inveraray, situé dans le petit village blanc d’Inveraray, a un aspect idyllique.
Il est la résidence du duc d’Argyll et du clan Campbell et est toujours habité, bien qu’une grande partie de l’intérieur soit ouverte aux visiteurs. Les jardins environnants sont également magnifiques (si vous êtes fan de Downtown Abbey, soyez prévenu : la forteresse et les jardins vous rappelleront un épisode de la série).
L’entrée n’est pas incluse dans l’Explorer Pass ou l’abonnement au National Trust 🏰
Château de Brodie
Près d’Inverness et de la magnifique côte de Moray se dresse le château de Brodie, demeure seigneuriale du clan Brodie.
Ses tourelles roses lui donnent un air de conte de fées, et les jardins qui l’entourent sont également un délice, parfaits pour se détendre après une visite guidée de l’intérieur du château.
L’entrée est comprise dans l’abonnement au National Trust.
Château d’Urquhart
Le château d’Urquhart est l’un des châteaux les plus visités d’Écosse, et la raison n’est pas seulement historique : les ruines de la forteresse médiévale se trouvent sur les rives du célèbre Loch Ness et les bateaux de croisière y font escale.
C’est une bonne raison de visiter le loch, même si Nessie ne semble pas trop apprécier les visiteurs et qu’on l’aperçoit rarement.
Vous pouvez visiter le château lors de l’une de ces croisières sur le Loch Ness.🛥️
L’entrée est incluse dans l’Explorer Pass 🏰
Château de Dunrobin
Le château de Dunrobin est le plus septentrional des châteaux écossais, et peut-être le plus élégant.
Avec ses tourelles pointues et ses jardins soignés, il ressemble davantage à un château français qu’à une forteresse écossaise.
La seule chose que nous n’aimons pas dans cette visite (comme dans d’autres châteaux avec des cerfs en captivité), ce sont les spectacles de rapaces.
L’entrée n’est pas incluse dans l’Explorer Pass ou l’abonnement au National Trust.
Autres conseils pour visiter les châteaux d’Ecosse
- Vérifiez toujours les horaires d’ouverture sur le site web. De nombreux châteaux ont des heures d’ouverture réduites d’octobre à avril, et certains ferment même pendant la saison hivernale.
- Méfiez-vous des entrées payantes. L’heure de fermeture est une chose, mais la dernière admission est l’heure de la dernière visite ou l’heure après laquelle les nouveaux visiteurs ne sont plus acceptés (généralement environ 30 minutes avant l’heure de fermeture).
Nous espérons vous avoir inspiré de nouvelles aventures avec cette compilation !
Selon vous, quels sont les plus beaux châteaux d’Écosse et combien en connaissez-vous dans cette liste ? Dites le nous dans les commentaires 🙂