Les lieux incontournables à voir à Béziers dans l’Hérault

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Béziers est un arrêt obligatoire pour ceux qui veulent faire du tourisme dans la région de l’Occitanie dans le sud-est de la France. L’image la plus célèbre de ce village est formée par son pont médiéval sur l’Orb avec la cathédrale Saint-Nazaire en arrière-plan. Un bel ensemble qui justifierait à lui seul la visite, bien que ce ne soit pas la seule chose que l’on puisse y voir. Dans cet article, je passe en revue les principaux sites touristiques de Béziers, y compris les neuf écluses de Fonserannes, qui font partie du Canal du Midi, protégé par l’UNESCO.

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Bref historique de Béziers

Des découvertes récentes situent la fondation de Béziers vers 575 av. J.-C., bien que ses premiers témoignages remontent au 1er siècle avant J.-C. Les Romains la baptisèrent Baeterrae. Traversée par la Voie Domitienne, Béziers s’est développée jusqu’au IIIe siècle comme un point stratégique et route entre l’Italie à l’Espagne.  De cette période, cependant, seuls quelques vestiges de l’amphithéâtre, qui a été démantelé pour construire les murs, sont conservés.

Son épisode historique le plus remarquable s’est produit au début du XIIIe siècle pendant la croisade des Albigeois, plus connue sous le nom de croisade contre les Cathares.  Menée entre 1209 et 1244 sur ordre du pape Innocent III, cette croisade commença précisément par le siège de Béziers, où il y eut un terrible massacre des Cathares et des non-cathares. Jusqu’à 8 000 personnes, selon certaines estimations).  Arnaud Amaury, responsable de la barbarie, aurait même déclaré  » Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens » !

Que voir à Béziers ? Les lieux à visiter

Le Pont Vieux, d’époque médiévale, est la meilleure attraction touristique de Béziers.  Construit au XIIe siècle, il est classé au Monument Historique de France.  Non pas qu’il s’agisse d’un des plus beaux ponts jamais vus, mais l’ensemble du pont sur l’Orb et la cathédrale qui couronne le sommet du village est l’un des plus beaux que l’on puisse voir dans le sud de la France.  Si vous n’avez pas le temps de visiter Béziers et que vous voulez juste faire un arrêt rapide, c’est l’endroit à ne pas manquer.

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Histoire de la cathédrale Saint-Nazaire de Béziers

En se promenant sur les pentes escarpées de Béziers, on atteint le grand trésor de la ville : la cathédrale Saint-Nazaire. Elle fut construite au milieu du XIIIe siècle en profitant des ruines d’une église romane qui fut incendiée pendant le siège de Béziers. De style gothique avec d’immenses vitraux, elle a un aspect imposant, plus typique d’un château que d’une cathédrale.

On peut visiter :

  • l’intérieur, avec sa voûte de 32m, son orgue baroque et plusieurs fresques intéressantes;
  • le cloître inachevé, peu attrayant, mais avec une petite collection de statues ;
  • les remparts, avec de belles vues ;
  • et le jardin des évêques, qui offre aussi une vue panoramique impressionnante sur la vallée, où l’on peut voir le pont vieux, la rivière, les écluses de Fonserannes et même le site archéologique le plus lointain de Ensérune, dont je parlerais surement dans un autre article.

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Depuis la cathédrale, vous pouvez commencer un circuit à travers le centre historique. En allant vers le nord, vous pouvez vous dirigez vers le Musée des Beaux-Arts – Hôtel Fayet, avec des œuvres du célèbre sculpteur local Jean-Antoine Injalbert. Sur le chemin de l’église de la Madeleine de Beziers, je vous invite à passer par le marché couvert de 1890, où vous pourrez acheter des produits du terroir et admirer son architecture, inspirée des Halles de Paris.

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La simplicité du style roman de l’église de la madeleine

L’église Sainte-Madeleine n’est pas d’une grande beauté esthétique, ni à l’extérieur ni à l’intérieur, mais c’est un lieu chargé d’histoire, puisque c’est ici que le plus grand massacre d’innocents a eu lieu pendant la Croisade contre les Cathares en 1209. Au sud de la cathédrale, vous pouvez visiter les anciennes arènes romaines, dont il ne reste presque rien. Seules l’imagination et les affiches aident à reconstruire le passé. Si vous voulez visiter les arènes modernes de Béziers, c’est à l’est de la ville, mais sachez qu’elles sont utilisées pour des corridas, ce qui ne m’enchante pas vraiment.

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Si vous avez le temps, vous pouvez vous marcher le long de l’allées Paul-Riquet bordée d’arbres et saluer la statue de ce célèbre ingénieur né à Béziers, connu avant tout pour avoir dessiné le Canal du Midi. Pour terminer l’itinéraire, je vous conseille de vous rendre à l’église Saint-Jacques, d’où vous profiterez à nouveau d’une belle vue, avec la cathédrale. Vous pouvez également prolonger votre visite en descendant jusqu’au pont du canal de l’Orb, un ancien joyau de l’ingénierie à travers lequel vous pourrez voir passer les bateaux. L’accès est un peu compliqué et les bateaux ne naviguent quasiment pas l’hiver. J’ai dû me contenter de le voir au loin.

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Voir les 9 écluses de Fonserannes

Les 9 écluses de Fonserannes, situées à environ 3 km du centre de Béziers, sont l’une des principales attractions touristiques du Languedoc-Roussillon et la partie la plus visitée du Canal du Midi. L’ingéniosité technique de Pierre-Paul Riquet et de son équipe a permis – et permet toujours – aux bateaux de surmonter une hauteur de 21,5m en seulement 300m de long. Le système, composé de 8 chambres ovales et d’un total de 9 portes, a été inauguré en 1697. Aujourd’hui, nous pouvons faire le tour des écluses, voir comment les bateaux montent et descendent (en saison) et visiter les anciens locaux des ouvriers, des officiers, etc. C’est l’une des plus grandes œuvres du Canal du Midi, déclarée Patrimoine de l’Humanité en 1996.

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Que voir dans le Languedoc-Rousillon

Dans ce blog je vous parle de plusieurs endroits situés en Languedoc-Rousillon et je continuerai de parler des villages de France et lieux à voir dans différentes régions de l’hexagone. J’ai déjà des articles de prévu sur Montpellier, Nîmes et le Pont du Gard, mais aussi sur Narbonne, Sète, Carcassonne, le Pays Cathare, Perpignan et bien d’autres lieux. Ce sont des villes et des villages à visiter en voiture mais depuis la loi Macron et la libéralisation des compagnies de bus, il est plus facile et moins cher de visiter les régions. Compte tenu du prix de l’essence et des péages en France, c’est comme s’il fallait s’en souvenir. Le train, bien que beaucoup plus cher, est aussi un bon moyen de visiter le Languedoc.

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