Visite complète du Panthéon d’Agrippa et infos pratiques

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S’il n’est pas aussi célèbre que le Colisée ou la basilique Saint-Pierre, le Panthéon d’Agrippa a sa place à part entière parmi les choses à voir à Rome. Ce n’est pas tous les jours que l’on peut visiter un édifice romain vieux de près de 2 000 ans. Et ce n’est pas n’importe quel édifice romain, c’est le mieux conservé de la ville. Un chef-d’œuvre architectural.

Seuls les Romains pouvaient construire un dôme circulaire de la taille du Panthéon. Une coupole qui, à ce jour, est toujours la plus grande du monde sans béton armé – avec du béton armé, elle n’a été dépassée qu’au 20e siècle. Mais, outre l’architecture, il y a d’autres raisons d’entrer : tombes royales, statues, fresques, marbre, mosaïques… Préparez-vous à être émerveillé, l’un des joyaux de Rome vous attend.

Petite histoire du Panthéon de Rome

Si les murs de Rome sont effectivement anciens, peu peuvent en dire autant que ceux du Panthéon. Utilisé sans interruption depuis sa construction, il a suffisamment d’histoire pour remplir plusieurs livres. Autant la résumer…

Panthéon d’Agrippa ou d’Hadrien?

Il va sans dire que, bien qu’il soit connu sous le nom de Panthéon d’Agrippa… il ne s’agit pas de « son » Panthéon. Il est vrai que Marcus Agrippa a fait construire le premier Panthéon en 27 avant J.-C. pour commémorer la bataille d’Actium. Mais il est également vrai que ce premier édifice a brûlé en 80 après J.-C. Trente ans plus tard, Domitien l’a reconstruit… pour le voir détruit par la foudre en 110.

Le mot panthéon vient du grec pan, tous, et theon, dieux. À l’origine, il s’agissait d’un temple dédié à tous les dieux. Aujourd’hui, le mot désigne également un monument funéraire servant à enterrer plusieurs personnes.

Celui qui se dresse fièrement sur la Piazza della Rotonda, les Romains l’appellent La Rotonda  a été construit entre 118 et 125 par l’empereur Hadrien. Quelle est la part de l’époque d’Hadrien dans la conception de l’édifice et quelle est la part d’inspiration des constructions antérieures ? Nous ne le savons pas…

Pourquoi l’appelle-t-on Panthéon d’Agrippa et non Panthéon d’Hadrien ? Une inscription au-dessus de l’entrée M.AGRIPPA.L.F.COS.TERTIUM.FECIT- laissait entendre qu’il s’agissait de l’œuvre d’Agrippa. C’est ce que l’on supposait jusqu’à ce que des fouilles menées au XIXe siècle mettent au jour les vestiges d’un temple plus ancien. On en a alors déduit qu’Hadrien avait placé l’inscription originale dans son nouveau temple.

De la consécration à nos jours

C’est en 608 que le temple de tous les dieux est devenu exclusivement celui de la Vierge Marie – le nom actuel est Basilique Sainte-Marie aux martyrs, l’une des églises à voir à Rome. L’empereur byzantin Phocas en fit cadeau au pape Boniface IV et les divinités païennes prirent fin.

L’aspect extérieur discret du Panthéon est en grande partie dû à un autre pape : Urbain VIII. Le plafond de bronze qui recouvrait le portique servit de canons au Château Saint-Ange et de matériau pour le baldaquin du Bernin dans la basilique Saint-Pierre.

Un proverbe romain dit: « Ce que les Barbares n’ont pas fait, les Barberini l’ont fait« . L’un des membres de la famille Barberini, Urbain VIII, et d’autres Barberini, ont pillé les richesses des bâtiments de Rome qui avaient survécu aux invasions barbares pour construire les leurs.

Outre sa fonction d’église, qu’elle conserve encore aujourd’hui, elle est devenue le Panthéon royal lors de l’unification de l’Italie. À l’intérieur se trouvent les tombes des premiers rois du pays. Le grand Raphaël y reposait déjà.

Merveille architecturale : La coupole du Panthéon et son Oculus

Comme je l’ai dit, les Barberini ont fait en sorte que, jusqu’à aujourd’hui, l’extérieur du Panthéon ne brille pas. Mais cela n’enlève rien à sa grandeur : les 16 colonnes corinthiennes construites avec un seul morceau de granit égyptien – un morceau par colonne – d’une hauteur de 11,6 mètres, et les deux portes pesant 7 tonnes le montrent bien.

Le fronton et les dimensions de la place empêchent de voir de l’extérieur toute l’étendue de la coupole. Il s’agit d’un hémisphère parfait dont le rayon est égal à la hauteur du cylindre sur lequel il repose : 21,65 m (en pieds romains, c’était plus logique : 75). L’intérieur de la coupole est constitué de cinq rangées de cassettes qui en allègent le poids. Une coupole circulaire plus grande n’a été construite qu’au XXe siècle et grâce au béton armé – le pavillon du Centenaire à Wrocław, en Pologne. En fait, bien que Michel-Ange l’ait étudiée, la coupole de Saint-Pierre est plus petite.

Saviez-vous que ?

Brunelleschi s’est également inspiré de la coupole du Panthéon de Rome pour celle du Dôme de Florence. Bien qu’elle soit plus grande (22,75 m de rayon), il s’agit d’une coupole octogonale.

Elle peut sembler plus petite qu’elle ne l’est, mais l’oculus, le trou au centre de la coupole, ne mesure pas moins de 8,7 m de diamètre. Les plus de 40 mètres de hauteur et l’effet optique des rangées de cassettes de plus en plus étroites trompent le cerveau. L’eau de pluie ne coule-t-elle pas à travers la coupole ? Oui, et en visitant les jardins du Vatican, on nous a dit qu’il pleut 30 % de plus à Rome qu’à Londres. Regardez le sol, vous verrez les drains, 22 au total, par lesquels l’eau de pluie s’écoule dans les égouts sous le bâtiment.

Curiosités de l’Oculus du Panthéon d’Agrippa

La position de l’oculus transforme le Panthéon en un gigantesque cadran solaire dans lequel l’heure est déterminée par la position de la lumière sur le mur intérieur de l’édifice.

Outre l’heure, il faut également tenir compte du calendrier lors de la visite du Panthéon d’Agrippa. Deux jours par an, vous pouvez profiter d’un spectacle unique :

  • le jour de la Pentecôte, les pompiers lancent des pétales de roses rouges depuis l’oculus, symbolisant la descente de l’Esprit Saint ;
  • le 21 avril, jour de l’anniversaire de Rome, la lumière du soleil tombe directement sur la porte d’entrée à midi.

L’intérieur du Panthéon

L’architecture du Panthéon est une raison suffisante pour y entrer, mais ce n’est pas tout. Malheureusement, la décoration originale a disparu au fil des siècles – les dieux romains étaient désapprouvés par l’Église catholique. Elle a été remplacée par des images religieuses et de grands monuments funéraires.

Sept chapelles, alternativement circulaires et rectangulaires, longent le mur de l’édifice, la huitième étant la porte d’entrée. Entre les chapelles, il y a huit édicules décorés de statues.

L’espace pour les chapelles intérieures est largement suffisant, les murs du Panthéon font près de 6 mètres de large !

Les tombes du Panthéon

Deux rois d’Italie sont enterrés au Panthéon : Victor Emmanuel II et Humbert Ier. Le premier roi de l’Italie unifiée, connu comme le père de la patrie, qui a déplacé la capitale du pays de Turin à Rome – en passant par Florence -et son fils, accompagné de son épouse Marguerite de Savoie. Les tombes sont entretenues par l’institut national de la garde d’honneur des tombes royales du Panthéon,

Saviez-vous que ?

Le troisième roi d’Italie, Vittorio Emanuele III, n’est pas enterré pour son soutien tacite à Benito Mussolini : il a fui le pays pendant la Seconde Guerre mondiale. Son fils, Humbert II, connu sous le nom de« roi de mai« , a été couronné le 9 mai 1946 et, le 2 juin 1946, les Italiens ont élu la république comme forme de gouvernement.

Mais avant les rois, un grand de l’art universel était déjà enterré ici : Raphaël, Raffaello Sanzio, un compatriote de Sara, originaire d’Urbino, dans les Marches -qui choisit lui-même ce lieu pour sa tombe et qui chargea Lorenzetto de l’orner de la sculpture La Vierge des rochers.

D’autres tombes se trouvent à l’intérieur du Panthéon, sans oublier les reliques de martyrs anonymes qui ont été placées dans l’édifice pour sa consécration. Rappelons qu’il s’agit de la Basilique de Sainte Marie des martyrs.

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Informations pratiques : Heures d’ouvertures du Panthéon et réservations

Le Panthéon est ouvert tous les jours de l’année, sauf le 25 décembre, de 9h00 à 19h00. Veuillez noter que la dernière entrée se fait une demi-heure avant la fermeture, à 18h30. Il s’agit toujours d’un temple catholique et, à ce titre, des messes sont célébrées à l’intérieur.

Prix, billets d’entrée au Panthéon

Depuis le 3 juillet 2023, l’entrée au Panthéon de Rome est payante : 5 euros (3 euros pour les entrées à tarif réduit jusqu’à 25 ans et gratuit pour les enfants de moins de 18 ans). Les réservations ne sont pas obligatoires, mais peuvent être effectuées sur Le site. L’entrée est gratuite le premier dimanche du mois et ne peut être réservée.

A savoir

Toutes les églises de Rome sont gratuites et le Panthéon ne fait pas exception.

2 000 ans d’histoire vous attendent sous la plus grande coupole de Rome.

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