Sud de la France jour 7 : Visite de Nice, où le rouge rencontre le bleu

Le château de Neuschwanstein dans le sud de la Bavière est l’un des endroits les plus visités d’Allemagne et fait souvent la une des guides touristiques du pays. Le château de Neuschwanstein est probablement le meilleur exemple de « château de conte de fées » que l’on puisse voir en Europe. En fait, Il a même a inspiré le célèbre château de Disney. Les deux autres palais de Louis II (Linderhof et Herrenchiemsee), Neuschwanstein font partie de ce qu’on appelle aujourd’hui les « Châteaux du Roi Fou », déclaré patrimoine mondial. Je vous raconte maintenant l’histoire et la visite des lieux. Et n’oubliez pas de lire les  articles sur le château voisin de Hohenschwangau et mon voyage à travers l’Allemagne.

Bref historique du château de Neuschwanstein

L’histoire du château de Neuschwanstein est l’histoire du roi Louis II de Bavière (1845-1886), surnommé « roi fou ». Fils de Maximilien II, il passa de long été au château de Hohenschwangau à rêver de grands héros de la mythologie germanique tels que Parsifal, Sigurd ou surtout Lohengrin (le « Chevalier du Cygne »). Les opéras sur ces chevaliers écrits par Wagner, son ami proche n’ont fait qu’accroître son désir de devenir un roi de conte de fées. Peu de temps après son couronnement, il fit construire un palais en accord avec sa vision idéalisée et romantique des châteaux médiévaux.

Le « Nouveau Château de Hohenschwangau », qui ne sera connu sous le nom de Neuschwanstein qu’après sa mort, commença à être construit en 1868 à seulement 2 km du château de son père, d’où il put voir l’avancement des travaux. Mais les rêves du Roi Fou de s’enfermer dans un monde de contes de fées ne se sont jamais réalisés. Louis II mourut en 1886 alors que le château était encore en construction et dont il ne put profiter que 5 mois avant de mourir. Quelques semaines après son enterrement, ses héritiers ont ouvert Neuschwanstein au public et, avec l’argent recueilli, ont payé les dettes générées par ses excès. Aujourd’hui, le château accueille 1,5 million de visiteurs par an et compte parmi les 5 premières attractions touristiques allemandes.

Visite du château de Neuschwanstein

Le château de Neuschwanstein est situé dans la ville de Schwangau, à environ 4 km de Füssen, 5 km de la frontière autrichienne et 120 km de Munich, qui est la ville la plus visitée. Ce qui rend ce château si spécial, ce n’est pas seulement sa belle apparence, mais aussi son emplacement idyllique dans une gorge au pied des Alpes bavaroises, d’où il domine une belle vallée dans laquelle il ne manque pas de villages charmants et de grands lacs. Je vous invite a ajouter à votre visite le château de Hohenschwangau qui se trouve à seulement 2km, c’est ici que le roi Louis II a passé une grande partie de son enfance. Jr vous recommande de faire d’abord cette visite pour connaître sa vie dans un certain ordre chronologique.

Les deux châteaux peuvent être visités séparément ou avec un billet combiné acheté en ville à l’office de tourisme. Les visites se font en groupes à horaires fixes, c’est-à-dire qu’il est conseillé de réserver les billets à l’avance ou d’être à la première heure pour éviter les files d’attente, les longues attentes ou même de ne pas pouvoir y entrer. Comme d’habitude, la meilleure façon de commencer la visite est de prendre du recul. Neuschwanstein peut être vu depuis beaucoup d’endroits, mais l’endroit d’où chacun prend les photos typiques est le Pont de Marie (Marienbrücke), un pont suspendu qui traverse la gorge de Pöllat. Il se trouve à environ 600 m de l’entrée et vous pouvez vous y rendre à pied ou en bus (qui s’arrête très près du belvédère).

Quand vous en aurez assez de le contempler et de le photographier, vous devrez descendre une dizaine de minutes au château pour commencer la visite en groupe de l’intérieur. Les guides parlent anglais ou allemand. La visite est relativement courte (30 minutes) et ne peut pas égaler toute l’émotion que l’extérieur du château nous montre. De plus, vous ne pourrez pas passer à côté de salles spéctaculaires. Cependant, à mon humble avis, l’intérieur de Hohenschwangau, son château voisin, est plus beau.

Comme l’intérieur ne peut pas être photographié, nous avons dû sortir une banque d’images pour vous montrer deux des salles les plus impressionnantes du château : la salle du trône et la salle des chanteurs. Un total de 14 espaces peut être visités, mais ces deux espaces sont sûrement les plus spectaculaires avec la cuisine, l’une des plus avancées au monde à cette époque.

Informations pratiques pour visiter le château de Neuschwanstein

• Lieu : Schwangau, Allemagne (voir carte ci-dessous)
• Comment s’y rendre :
  • • Depuis Munich (120 km), Füssen est accessible en train direct (2h) ou par la route (1h30). Si vous voyagez en Bavière par les transports publics, jetez un coup d’œil au Bayern-Ticket.
  • De Füssen, il n’y a que 4 km jusqu’à Hohenschwangau, qui est le nom du château voisin, mais aussi du village où vous trouverez les deux châteaux, parkings, consigne, etc.
  • Pour s’y rendre en bus, vous pouvez prendre la RVA/OVG 73 en direction de Steingaden / Garmisch-Partenkirchen ou la RVA/OVG 78 en direction de Schwangau jusqu’à la station Hohenschwangau / Alpseestraße.
  • Pour vous y rendre en voiture, prenez la direction de Schwangau et suivez les panneaux en direction de Hohenschwangau (10 minutes). Une fois sur place, il y a 4 parkings, dont le plus proche de la billetterie est le 3 et le4.
  • Une fois dans la ville de Hohenschwangau, vous devez acheter les billets aux guichets centraux et de là, vous pouvez vous rendre aux châteaux
  • Le château de Neuschwanstein est le plus éloigné du site. Il faut environ 40 minutes à pied en montée pour s’y rendre. On peut aussi y accéder en calèche ou en bus, ce qui est le plus courant. Le bus part tout près du Pont de Marie (Marienbrücke) et doit ensuite descendre 10-15 minutes jusqu’à l’entrée.

Horaires du château

Les visites sont guidées, en groupe et à horaire fixe (votre heure de visite apparaîtra sur le ticket d’entrée).

• Durée : 30 minutes
• Heures d’ouverture de la billetterie :
• Avril au 15 octobre : de 7 h 30 à 17 h.
• Du 16 octobre à mars : de 8 h 30 à 15 h.
• Fermé le 24 décembre et le 1er janvier

Horaire du château de Neuschwanstein :

• Avril au 15 octobre : de 9 h à 18 h
• Du 16 octobre à mars : de 10h à 16h.
• Fermé : 1er janvier, 24, 25 et 31 décembre

Prix :

• Adultes : 13 €.
• Moins de 18 ans : gratuit
• Etudiants, +65 ans et handicapés : 12 €.
• Audioguides : gratuit
• Parking : 5€ (toute la journée)

Attention : il est très important de consulter les prix des billets tout compris, car ils représentent une économie intéressante si vous allez visiter les deux châteaux et/ou le Musée des Rois de Bavière. De plus, si vous partez en haute saison, il est conseillé de réserver les billets en ligne (il y a un petit supplément, mais cela peut en valoir la peine).

Il y a aussi le billet combiné « Königsschlösser » pour visiter les 3 châteaux du Roi Fou : Neuschwanstein, Linderhof et Herrenchiemsee, pour 26 €.

Site officiel : neuschwanstein.de | hohenschwangau.de

Où dormir près de Neuschwanstein

Je séjournais au camping Brunnen, situé à Schwangau, sur les rives du lac Forggensee. L’environnement est beau, bien entretenu et bien équipé. Je vous le recommande fortement.

Une option d’hébergement très intéressante est Airbnb. Vous pouvez dormir dans des maisons privées ou louer des appartements privés à un très bon prix.

La capitale de Biscaye révèle ses trésors gastronomiques à travers ses marchés centenaires, ses bars à pintxos authentiques et ses traditions culinaires ancestrales.

Cette métropole du nord de l’Espagne invite les gourmets à découvrir une cuisine basque raffinée, où les produits de la mer Cantabrique rencontrent les saveurs montagnardes dans une harmonie parfaite.

Route des pintxos dans le Casco Viejo

Le Casco Viejo, surnommé les « Sept Rues » (Zazpi Kaleak en basque), constitue le cœur battant de la culture des pintxos bilbaíne. Ce quartier médiéval, situé sur les rives de l’estuaire, captive les visiteurs avec ses ruelles étroites bordées de tavernes traditionnelles où résonne l’animation des conversations en basque et en castillan. Après une journée de découverte, les voyageurs trouvent un refuge parfait à ILUNION Bilbao, idéalement situé pour poursuivre l’exploration gastronomique du quartier historique.

Les sept rues légendaires

Parmi les plus de 40 rues piétonnes du centre historique, sept artères concentrent l’essence de la gastronomie locale : Artecalle, Tendería, Belosticalle, Carnicería Vieja, Barrencalle, Barrencalle Barrena et Somera. Cette dernière, la plus ancienne, abrite certains des bars à tapas les plus célèbres de la ville, comme le Bar Motrikes, où les gourmets dégustent sa fameuse tapa de txanpi grillé.

Chaque établissement développe sa propre spécialité, créant une diversité culinaire remarquable sur quelques centaines de mètres. Les habitués pratiquent le « txikiteo », cette tradition qui consiste à passer d’un bar à l’autre en dégustant un pintxo accompagné d’un verre de vin ou de bière.

Plaza Nueva, épicentre gastronomique

La Plaza Nueva, construite au milieu du XIXe siècle, rassemble sous ses 33 arches en plein cintre surmontées de colonnes doriques quelques-uns des meilleurs établissements de la ville. Le Café Bar Bilbao, Charly, Sorginzulo, Gure Toki et La Olla proposent des spécialités variées : pintxos au pil-pil de morue, au fromage Idiazábal, à la chistorra, aux tortillas, à la bonite et au poulpe.

Les établissements Baste et Bacaicoa, situés à proximité de cette place emblématique, complètent une offre gastronomique quasi infinie. Le dimanche matin, un marché aux puces anime la place avec ses livres, pièces de monnaie, timbres et antiquités, créant une atmosphère unique pour déguster un vermouth matinal.

Les marchés authentiques et leurs spécialités locales

Le marché de La Ribera s’impose comme le temple de la gastronomie bilbaíne avec ses 10 000 mètres carrés, ce qui en fait le plus grand marché couvert d’Europe. Ce joyau de style Art déco aux grandes verrières abrite les produits les plus frais des jardins et de la mer Cantabrique, éléments fondamentaux qui ont établi la cuisine basque comme référence mondiale.

La Ribera, cathédrale des saveurs

Les étals du marché de La Ribera dévoilent quotidiennement une symphonie de couleurs et d’arômes. Les poissonniers proposent des spécimens fraîchement pêchés : merlu, anchois de Santoña, bonite du nord et txipirones qui feront le bonheur des amateurs de fruits de mer. Les maraîchers exposent fièrement leurs légumes de saison, notamment les fameux piments de Gernika et les haricots de Tolosa.

L’étage supérieur du marché transforme cette expérience en dégustation immédiate. Les bars et restaurants sélectionnent soigneusement leurs pintxos pour accompagner un délicieux txakoli, ce vin blanc légèrement acidulé typique du Pays basque.

Horaires et conseils pratiques

Le marché ouvre ses portes du lundi au vendredi de 8h à 14h30 et de 17h à 20h, tandis que le samedi, les visiteurs peuvent flâner entre les étals de 8h à 15h. Les connaisseurs recommandent une visite matinale pour profiter de la plus grande variété de produits et observer l’animation des commerçants locaux.

Visite guidée gastronomique dans les sept rues emblématiques

Les visites guidées gastronomiques révèlent les secrets culinaires cachés du Casco Viejo tout en narrant l’histoire fascinante de ces ruelles médiévales. Ces parcours thématiques permettent de comprendre l’évolution de la gastronomie bilbaíne, depuis ses origines de port de pêche jusqu’à sa reconnaissance internationale actuelle.

Parcours historique et dégustation

Les guides locaux conduisent les groupes à travers un itinéraire soigneusement élaboré, s’arrêtant dans des établissements emblématiques pour déguster des pintxos représentatifs de chaque époque. La visite débute généralement près de la cathédrale Saint-Jacques, construite il y a plus de 600 ans, et serpente à travers les ruelles jusqu’au marché de La Ribera.

Chaque arrêt dévoile une facette particulière de la culture culinaire basque : l’art de préparer la morue au pil-pil, les secrets de fabrication du fromage Idiazábal, ou encore l’histoire des conserveries d’anchois qui ont fait la réputation de la région. Les participants découvrent également les techniques de service du txakoli, versé depuis une certaine hauteur pour développer ses arômes.

Immersion culturelle complète

Ces visites intègrent des éléments culturels essentiels : apprentissage de quelques mots en euskera, explication des traditions festives liées à la gastronomie, et présentation des producteurs locaux qui perpétuent les savoir-faire ancestraux. Les guides partagent également des anecdotes sur les personnalités qui ont marqué l’histoire culinaire de Bilbao.

La visite se termine souvent au théâtre Arriaga, dédié au compositeur bilbaín Juan Crisóstomo de Arriaga, surnommé le « Mozart espagnol », où les participants peuvent prolonger l’expérience en assistant à une représentation culturelle.

Cours de cuisine basque avec un chef local

Les ateliers culinaires dirigés par des chefs basques offrent une immersion totale dans les techniques traditionnelles de cette gastronomie reconnue mondialement. Ces expériences pratiques permettent de maîtriser les gestes ancestraux tout en comprenant la philosophie culinaire qui guide les cuisiniers de la région.

Techniques fondamentales

Les participants apprennent d’abord les bases incontournables : préparation du sofrito, base de nombreux plats basques, maîtrise de la cuisson du bacalao al pil pil où l’émulsion se forme par le seul mouvement de la casserole, et confection des pintxos les plus emblématiques. Les chefs transmettent également les secrets de la préparation du marmitako, ce ragoût de bonite aux pommes de terre qui régalait traditionnellement les pêcheurs.

L’apprentissage inclut la sélection des ingrédients : reconnaître un bon piment de Gernika, choisir la qualité de morue appropriée, ou identifier les champignons sauvages qui parfument les plats d’automne. Les chefs insistent sur l’importance de la saisonnalité et du respect des produits locaux.

Menu type d’un atelier

Un cours standard propose généralement la réalisation d’un menu complet représentatif de la gastronomie régionale. Les participants préparent successivement plusieurs spécialités sous la supervision attentive du chef professionnel.

• Pintxos variés : gilda (anchois, olive, piment), tortilla de bacalao, croquetas de jamón
• Plat principal : bacalao al pil pil ou txuleta de buey grillée
• Accompagnement : pimientos de padrón et pommes de terre à l’ail
• Dessert : cuajada avec miel et noix, ou gâteau basque traditionnel
• Boissons : initiation au service du txakoli et sélection de vins de Rioja Alavesa

Circuit des cidrerias et maisons de txakoli aux alentours

Les excursions dans les cidrerias et domaines viticoles des environs de Bilbao révèlent une facette authentique de la culture basque, où la convivialité et les traditions séculaires se perpétuent dans un cadre rural préservé. Ces établissements familiaux, souvent transmis de génération en génération, proposent une expérience gastronomique unique centrée sur leurs productions artisanales.

Tradition des cidrerias

Les cidrerias basques fonctionnent selon un rituel immuable : les convives se lèvent pour aller directement aux tonneaux chercher le cidre fraîchement tiré, créant une ambiance conviviale et décontractée. Le menu traditionnel se compose invariablement de morue en omelette, morue grillée avec des piments, txuleta (côte de bœuf) grillée, fromage de brebis avec de la confiture de coing et des noix.

Cette tradition, particulièrement vivace de janvier à avril pendant la saison du cidre nouveau, attire les familles bilbaínes qui perpétuent ce rituel dominical. Les cidrerias les plus réputées se situent dans les vallées d’Astigarraga et d’Hernani, à une trentaine de minutes de Bilbao.

Découverte des domaines de txakoli

Les vignobles de txakoli s’étendent sur les collines côtières de Biscaye, Guipúzcoa et Álava, bénéficiant d’un microclimat océanique idéal pour ce cépage autochtone. Les domaines familiaux ouvrent leurs portes pour des dégustations commentées, expliquant les particularités de ce vin blanc légèrement pétillant et acidulé.

La visite des caves révèle les méthodes de vinification spécifiques au txakoli : vendanges précoces pour préserver l’acidité, fermentation à basse température, et techniques de service particulières qui développent les arômes fruités et iodés caractéristiques de ce vin unique.