Une journée à Hirayu Onsen, un village de sources thermales dans les Alpes japonaises
Okhuida est une région volcanique située dans la partie nord des Alpes japonaises, qui abrite une poignée de villages avec sources thermales. Comme la marche et la randonnée fatiguent le corps et l’esprit, je ne pouvais pas refuser à mon corps de montagnard une journée dans une source chaude, j’ai décidé de profiter de mon voyage de Matsumoto à Takayama pour faire une halte intermédiaire, plus précisément à Hirayu Onsen. Et ce fut un excellent choix.
Je vous raconte ici mon expérience à Hirayu Onsen et vous donne quelques conseils, notamment sur les meilleures choses à voir et à faire, pour préparer votre visite dans ce petit village au cœur des Alpes japonaises.
La culture des sources thermales est profondément ancrée au Japon. Non seulement parce que se baigner dans l’eau chaude est très relaxant, mais aussi parce que dans le bouddhisme et le shintoïsme (les deux principales religions du Japon), l’eau est un symbole de purification. Il ne s’agit donc pas d’un simple plaisir, mais d’un véritable rituel.
Une légende raconte qu’en 1560, des troupes dirigées par Takaeda Shingen trouvèrent ce petit coin des Alpes et qu’après s’être baignés dans ses sources chaudes, leur corps et leur esprit furent revitalisés de façon quasi magique… Vrai ou faux ? Qui sait, ce qui est sûr, c’est qu’aujourd’hui, Hirayu Onsen regorge de sources chaudes et que ses eaux sont réparatrices (ou du moins très relaxantes).
Ce qu’il y a de bien à Hirayu Onsen, c’est que de nombreux hébergements, pour la plupart des ryokan traditionnels, disposent de leurs propres bains de source chaude. Le nôtre, Tsuyukusa, est l’un d’entre eux. Il y a 3 bains différents (2 intérieurs et 1 extérieur), le bain extérieur étant notre préféré !
Ce qui est amusant, c’est que vous pouvez les utiliser gratuitement et en privé : contrairement à la plupart des onsen où les bains sont séparés par sexe, ici nous avons pu faire trempette ensemble. Le bain intérieur était cool, mais le bain extérieur était génial ! Imaginez que vous êtes entourés de montagnes enneigées, à la fin du mois de janvier, avec 0º et vous, bien au chaud, dans une immense baignoire, détendus et transpirant comme une pomme de terre bouillie.
Si votre hébergement ne dispose pas d’un onsen, ce n’est pas grave non plus : il y a quelques bains dans le village qui sont ouverts au public et qui ont l’air très agréables. En particulier le Hirayu No Mori. L’entrée est payante (600¥) et les installations comprennent 7 bains intérieurs et extérieurs pour les hommes et 9 bains intérieurs et extérieurs pour les femmes. Si vous le souhaitez, vous pouvez louer un bain privé pour vous et votre partenaire (ou vos amis) pour 1.000¥ par personne/heure.
Plus de choses à faire à Hirayu Onsen (et dans les environs)
En arrivant au village, vous verrez un bâtiment où se trouve le centre d’information Hirayuonsen Shukuhaku, venez voir ce qui s’y passe, il pourrait y avoir quelques surprises 😉 Mais en général, si vous avez plusieurs jours pour explorer, nous vous recommandons de faire certaines choses :
1. Prendre le téléphérique de Shinhotaka. C’est à environ 40 minutes en bus de Hirayu Onsen, mais on dit que ça vaut le déplacement car c’est l’un des téléphériques les plus étonnants du Japon. Imaginez la vue avec les Alpes japonaises qui vous entourent !
2. Profitez-en pour faire du ski. La région est pleine de montagnes et en hiver, il y a beaucoup de neige, ce qui fait que les stations de ski ne manquent pas. D’ailleurs, quand nous y sommes allés, nous avons vu qu’il y avait une piste à 5 minutes à pied de l’arrêt de bus… Vous savez, si vous voulez faire du ski, janvier et février sont de très bons mois !
3. Explorez la magnifique région montagneuse de Kamikochi, idéale pour des excursions au printemps ou à l’automne. C’est l’un des meilleurs endroits du Japon pour la randonnée, qu’elle soit courte et facile ou plus longue et plus expérimentée. Vous trouverez plus d’informations sur les différentes options ici. Pour s’y rendre, les compagnies Alpico et Nohi Bus proposent des bus au départ de Hirayu Onsen d’avril à novembre pour 1 180¥ l’aller simple.
4. Il n’est pas nécessaire d’aller jusqu’à Kamikochi pour profiter d’une visite à pied. À environ 30 minutes de Hirayu Onsen se trouvent les chutes d’Hirayu, l’une des plus hautes chutes d’eau du Japon avec ses 64 mètres. En février, il y a un festival au cours duquel la chute d’eau est illuminée la nuit, alors si vous vous trouvez dans la région à cette époque, ne manquez pas cela !
5. Le ryokan où vous logez n’a pas de bains privée ? Pas de souci : il y a plusieurs bains publics dans la région où vous pourrez vous détendre après une longue journée de randonnée. Outre le Hirayu No Mori déjà mentionné, il y a le Hirayu Minzokukan (bains séparés par sexe dont l’entrée est gratuite mais qui acceptent les dons). Kami No Yu (à côté du musée folklorique de Hirayu, avec des bains extérieurs pour 500¥), et plus loin, Shirahone Hot Spring (dans une zone avec des hébergements et une eau bleue rare).
Nous espérons que vous apprécierez votre visite à Hirayu Onsen, que vous vous imprégnerez des sources d’eau chaude et que vous profiterez de votre visite pour faire une belle promenade dans la nature 😉.
Où dormir à Hirayu Onsen ?
Il y a plusieurs hébergements dans le village avec des onsen privés, même s’ils ne sont pas vraiment bon marché. Nous avons séjourné au Ryokan Tsuyukusa, pour environ 110€ par nuit et nous avons adoré ! Vous pouvez voir ici les hébergements à Hirayu Onsen.
Comment se rendre à Hirayu Onsen ?
On ne peut s’y rendre qu’en bus. Hirayu Onsen est à mi-chemin sur la ligne Matsumoto → Yakayama, et le temps de trajet est de 1h30min depuis Matusmoto et 1h depuis Takayama. Les compagnies exploitant cette ligne sont Nohi Bus et Alpico, et le tarif du bus est de 2 410¥ au départ de Matsumoto et de 1 600¥ au départ de Takayama.
Mais si, comme nous, vous voulez continuer jusqu’à Takayama, Shirakawa go et Kanazawa, il vaut la peine d’acheter un billet pour un itinéraire à trois étoiles, qui coûte 6 000¥.
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Curiosités de Bali et du peuple balinais
Bali, connue pour ses paysages luxuriants et sa culture intéressante, cache des secrets et des curiosités qui vous laisseront pantois. Saviez-vous par exemple qu’il existe un jour de silence et que l’île des Dieux « cultive » le café le plus cher du monde ? Dans cet article, nous vous présentons 10 curiosités sur Bali et les Balinais que vous ne connaissiez peut-être pas.
Faits amusants sur Bali
Dès que vous poserez le pied sur cette île, vous constaterez qu’il s’agit d’une destination atypique. Bali est unique et magnétique, non seulement parce qu’on y pratique une religion qui n’existe nulle part ailleurs dans le monde, mais aussi parce que tout y est imprégné d’une aura mystique qui, espérons-le, ne s’éteindra jamais (même si le tourisme de masse rend les choses difficiles). Prêt à découvrir 10 particularités et curiosités de Bali ?
1. L’hindouisme balinais, une religion unique
À Bali, vous aurez l’occasion d’approcher une culture et une religion uniques. L’hindouisme balinais, qui n’est pas seulement une religion mais un mode de vie, est un mélange de spiritualité hindoue et d’éléments locaux et animistes. Les Balinais croient en une multitude de divinités et d’esprits, et leur vie quotidienne est ponctuée de rituels et de cérémonies religieuses.
Chaque petite maison possède un petit autel précis, mais les temples constituent le cœur de la vie religieuse balinaise. Ils servent de lieux de culte, où les fidèles font des offrandes et accomplissent des rituels pour honorer les dieux et les esprits, il y en a des milliers disséminés sur toute l’île !
2. Nyepi, le jour du silence
L’une des curiosités de Bali qui nous a le plus choqués est l’existence de Nyepi, un jour de silence absolu dans toute l’île. Pendant cette célébration particulière, qui correspond au Nouvel An hindou balinais, les habitants et les touristes doivent s’abstenir de parler, de travailler, d’allumer les lumières et de participer à tout travail, qu’il soit professionnel ou de loisir. Même les vols et les activités touristiques sont suspendus pendant cette période.
L’idée est de faire de cette date un moment de réflexion, de méditation, d’apaisement et d’analyse de sa vie et de ses actes.
3. Les offrandes quotidiennes
L’une des choses que nous avons le plus appréciées à Bali a été de voir comment les Balinais font leurs offrandes quotidiennes, appelées « Canang Sari », qui consistent en de petits paniers de feuilles de palmier décorés de fleurs, de riz, d’encens et d’autres éléments symboliques (allant de pièces de monnaie à des biscuit).
Les Canang Sari sont placés dans les temples, sur les autels des maisons et dans d’autres lieux sacrés, en signe de gratitude et de dévotion envers les esprits. Où que vous alliez, vous en rencontrerez et nous les trouvons magnifiques.
4. La philosophie du Tri Hita Karana
Le Tri Hita Karana est au cœur de la vie quotidienne des Balinais et guide leurs actions et leurs décisions dans divers aspects de la vie, de la religion à la société, en passant par l’économie et l’environnement. Le respect des principes du Tri Hita Karana est considéré comme le gage d’une vie pleine et harmonieuse, tant sur le plan individuel que collectif.
Il s’agit essentiellement d’un concept qui promeut l’équilibre : Tri signifie trois, Hita signifie bonheur et Karana signifie cause. Nous pourrions donc le traduire par « les 3 causes du bonheur ». Et quelles sont-elles ? L’harmonie avec les dieux, entre les hommes et avec la nature. Oserez-vous la pratiquer ?
5. Bali, bien plus qu’une île
Il est normal de penser à l’île de Bali quand on prononce son nom, mais tout le monde ne sait pas que Bali est bien plus qu’une île… au sens propre. Bali est une province qui comprend 3 autres îles. Il s’agit de Nusa Penida, Nusa Lemongan et Nusa Ceningan.
6. Le limage des dents, une étape importante dans la vie d’un Balinais
Pouvez-vous imaginer fêter la fin de votre adolescence en vous faisant limer les dents ? C’est exactement ce qui arrive traditionnellement aux jeunes de 16 à 18 ans à Bali. La cérémonie, appelée « Potong gigi », est considérée comme le passage à l’âge adulte et consiste à limer les canines supérieures afin d’obtenir un sourire plus esthétique (cet acte est considéré comme une purification pour éliminer les impuretés et les vices). Curieux, non ?
7. Le royaume des rizières
Au-delà de leur beauté spectaculaire (nous n’avons jamais vu de verdure aussi verte que celle des rizières de Bali), les rizières ont une importance culturelle brutale : elles sont le symbole de l’ancienne sagesse agricole de Bali et de la relation harmonieuse entre l’homme et la nature.
Pendant des siècles, les paysans balinais ont cultivé ces rizières en terrasses en utilisant des techniques traditionnelles transmises de génération en génération. Elles représentent l’interconnexion entre la terre, l’eau et la communauté, et sont un rappel constant du profond respect et de l’attention que les Balinais portent à leur environnement naturel.
8. le Kopi Luwak, le café le plus cher (et le plus rare) du monde
Saviez-vous qu’à Bali, vous pouvez déguster le café le plus cher du monde, qui coûte des centaines d’euros le kilo ? Pourtant, peu de gens s’y intéressent et cela n’a rien à voir avec son prix : le kopi luwak est produit à partir de grains de café excrétés par des civettes, un curieux petit animal qui, sans le savoir, est à l’origine de ce délice.
On se pose toujours la même question : qui a eu l’idée de le goûter pour la première fois ?
9. La montagne sacrée de Bali
Le mont Agung est la plus haute montagne de Bali et est considéré comme sacré par la population locale. Il est considéré comme la demeure des dieux et constitue un lieu important pour la méditation, les pèlerinages et les cérémonies religieuses. Les Balinais pratiquent des activités spirituelles sur les pentes du mont Agung en signe de dévotion et de respect pour le divin.
C’est un volcan actif et ce n’est pas le seul… en fait, l’une des activités les plus riches en adrénaline à faire à Bali est l’ascension du mont Batur. Mais mieux vaut être en bonne forme physique car l’ascension est assez exigeante.
10. Une danse particulière
Une autre curiosité de Bali est qu’on peut y assister à des spectacles de danse et de musique traditionnelles, appelés Kecak.
Imaginez un groupe d’artistes formant un chœur qui n’a besoin d’aucun instrument, juste de leurs voix. Ce chœur fournit le rythme et la musique de fond, tandis que les danseurs exécutent des mouvements expressifs et dramatiques qui racontent l’histoire du Ramayana.
L’un des spectacles les plus célèbres est la « danse du feu Kecak » au temple d’Uluwatu.
Les danseurs exécutent leur danse autour d’un feu de joie, créant une atmosphère mystique et captivante qui vous coupera le souffle.
Bonus : mariage balinais
Saviez-vous qu’il est possible de se marier à Bali selon le rite traditionnel ? D’accord, c’est un peu touristique, nous n’allons pas le nier, mais si vous êtes un romantique invétéré, cela peut être une activité touristique inoubliable et pleine d’amour ! Ce n’est pas donné, mais c’est un jour dont vous vous souviendrez toujours.
Connaissiez-vous ces curiosités sur Bali ? Laquelle vous a le plus surpris ? La vérité est qu’il y a quelques autres curiosités que nous avons laissées de côté, mais c’est mieux ainsi : vous les découvrirez par vous-même en voyageant dans cette petite île particulière et unique perdue en Indonésie.
Comment visiter et faire les îles Phi Phi en Thaïlande ?
Le sud de la Thaïlande abrite quelques-unes des plus belles îles du monde.
Plages de sable blanc, végétation tropicale et formations rocheuses émergeant de la mer turquoise forment un paysage spectaculaire et très attrayant.
Ajoutez à cela un climat agréable et des infrastructures hôtelières de premier ordre, et il n’est pas étonnant qu’elles soient une destination incontournable lors de la préparation d’un voyage en Thaïlande.
Et pour beaucoup, les îles les plus spectaculaires sont les Phi Phi.
Îles Phi Phi Don et Phi Phi Leh en Thaïlande
Ces deux îles – Phi Phi Don et Phi Phi Leh – sont assez petites et sont situées très près l’une de l’autre.
Phi Phi Leh n’est pas habitée et n’est donc accessible que par des excursions à partir de Phi Phi Don, où se trouvent toutes les infrastructures touristiques.
Les conditions géologiques particulières de cette région ont créé un paysage très spécial, où les formations rocheuses calcaires s’érodent et donnent naissance à des grottes et à des falaises très attrayantes.
Les palmeraies qui occupent les parties plates des îles, ainsi que la végétation qui profite de chaque anfractuosité des falaises, ajoutent une beauté singulière à l’ensemble.
Il n’est donc pas étonnant que de nombreux films aient été tournés dans cette région, profitant de ces paysages à couper le souffle.
Où et comment se rendre aux îles Phi Phi ?
Les îles Phi Phi sont situées dans la mer d’Andaman, à environ 40 kilomètres au sud de Krabi et 48 kilomètres à l’est de Phuket, d’où elles sont accessibles.
Pour se rendre aux îles Phi Phi, on peut s’inscrire à un ferry au départ de Ko Lanta Lay, à une excursion au départ de Krabi ou à une croisière de deux jours sur les îles Phi Phi.
Le voyage en bateau fait partie de l’attraction. Après une heure et demie à deux heures de croisière, la silhouette sombre de l’île de Phi Phi Don apparaît à l’horizon.
Peu à peu, les formes de ces falaises calcaires plongeant dans la mer se précisent et tout prend les teintes d’un paysage irréel, comme s’il appartenait à une époque ancienne.
Au fur et à mesure que le bateau se rapproche, les détails se précisent.
Comment se sont formées les falaises des îles Phi Phi ?
Depuis les parois verticales de roche vivante, une végétation enchevêtrée s’élève et semble inaccessible. À quelques mètres des falaises, le contour s’adoucit et l’on aperçoit de douces collines couvertes de velours vert, ainsi que des lignes blanches sur le rivage, promesse de plages accueillantes.
Ces étranges formations calcaires, aux parois verticales, ont été formées pendant des millions d’années par la pluie et une lente dissolution chimique.
Il y a environ 12 000 ans, lorsque le niveau de la mer s’est élevé, beaucoup de ces collines qui se trouvaient sur le continent sont devenues des îles et ont créé le paysage extraordinaire de la baie de Phang Nga, ainsi que celui de la région de Krabi, au bord de la mer d’Andaman.
Comme nous l’avons vu plus haut, Phi Phi Don est peut-être la plus belle de toutes les îles de ce mirage de pierre et d’eau.
Si l’explication géologique de la création de ces îles n’est connue que depuis peu, la tradition orale offre également d’autres explications.
Les légendes évoquent les aventures du prince Phaya Nak, le seigneur des eaux, qui, depuis l’Inde, traversa l’océan jusqu’à l’Orient à la recherche d’une belle princesse qui l’attendait.
En chemin, il combattit une armée de géants qu’il jeta à la mer après les avoir vaincus, où ils furent pétrifiés.
Il s’agit d’un mythe hindou qui a été assimilé par les populations bouddhistes et musulmanes de la région.
Que faire et que voir dans les îles Phi Phi en Thaïlande ?
Quoi qu’il en soit, le trajet en bateau jusqu’à Phi Phi Don est spectaculaire. Le bateau accoste à l’embarcadère d’Ao Don Sai, à côté d’une longue plage.
À gauche – à l’ouest – l’île s’avance dans la mer avec des falaises de roches sombres de plus de 300 mètres de haut qui s’élèvent directement hors de l’eau. Le contraste des couleurs avec le bleu turquoise lumineux de la mer est à couper le souffle.
À droite, les pentes sont plus douces et tout est recouvert de forêt tropicale. On dirait deux îles différentes.
Et c’est tout comme, puisque les deux moitiés ne sont reliées que par un étroit cordon de sable d’un kilomètre de long.
Les habitants parlent d’ailleurs des deux parties comme d’îles différentes : Koh Nawk (« île extérieure ») dans la partie ouest et Koh Nai (« île intérieure ») dans la partie est.
Phi Phi Don est aujourd’hui une destination touristique majeure. Ne pensez donc pas que vous vous dirigez vers un paradis isolé.
Mais pendant des siècles, Phi Phi Don et tant d’autres étaient des îlots perdus, habités sporadiquement par les Chao Ley, le « peuple de la mer », un peuple qui parcourt la côte ouest de la péninsule malaise depuis des siècles, pour pêcher et chasser les perles.
Peut-être que certaines de ces îles méconnues, aux grottes innombrables, ont été des refuges pour les pirates qui, à une époque pas si lointaine, infestaient ces mers.
Les Chao Ley ont toujours vécu en tant qu’insulaires nomades et sont connus pour leur capacité à plonger en profondeur sans aucun équipement, en apnée avec l’aide de rochers pour faciliter la plongée.
Ils ne sont peut-être pas les premiers habitants des îles, car de nombreuses peintures préhistoriques, dont certaines datent de plus de 3 000 ans, ont été découvertes dans les milliers de grottes qui jalonnent les îles.
Hôtels sur les îles Phi Phi en Thaïlande
Koh Nawk, la partie occidentale de Phi Phi Don, est si accidentée qu’elle est inhabitée. Koh Nai, en revanche, est entièrement dédiée au tourisme, qui trouve dans ses plages un havre de soleil où il est possible d’oublier le monde.
Dans cette partie du pays, vous trouverez toutes sortes d’hébergements, des huttes les plus rudimentaires aux hôtels-boutiques les plus raffinés.
Mais il n’y a toujours pas une seule route sur l’île, et le seul moyen de se déplacer est de marcher sur des sentiers à travers la végétation ou de prendre un canoë motorisé.
Il existe encore quelques plages cachées qui ne sont accessibles que par la mer.
Les plongeurs sont attirés par les coraux facilement accessibles, l’excellente visibilité et les grands bancs de poissons-anges, de poissons-papillons ou de poissons-perroquets, par les raies, les anguilles et quelques espèces de requins.
Excursion à Phi Phi Leh, décor de « The Beach »
L’une des activités incontournables d’un séjour à Phi Phi Don est une excursion vers l’île jumelle Phi Phi Leh, située à quelques encablures.
Il s’agit d’un îlot rocheux aux murs hauts et saillants, un endroit magnifique, étrange et inhabité.
Les martinets nichent dans ses grottes et, depuis des siècles, les chao ley viennent ici quelques mois par an pour recueillir les nids, qui constituent l’un des mets délicats de la cuisine chinoise.
Pour ce faire, ils doivent grimper à de grandes hauteurs sur des lianes et des structures de bambou afin de collecter, au péril de leur vie, de précieux trésors qui peuvent atteindre des prix très élevés.
Et tout comme lorsqu’ils plongent pour trouver des perles, ils prient les esprits de la mer, avant de grimper, ils font des offrandes aux esprits des grottes. S’ils ne le faisaient pas, pensent-ils, ce serait comme s’ils les volaient.
En naviguant autour de Phi Phi Leh, on peut voir les entrées de plusieurs grottes, et l’une d’entre elles peut être visitée, mais la plupart ne sont pas accessibles et, étant donné le coût élevé des nids, leur emplacement est généralement gardé secret.
Mais les visiteurs étrangers sont à la recherche d’un trésor d’un autre genre, la beauté unique de cet îlot.
Il y a un moment où le canoë pénètre par une gorge dans un lagon dont on ne peut soupçonner l’existence, un lieu qui a servi de décor aux films The Beatch, avec Leonardo di Caprio, et L’île des têtes coupées, avec Geena Davis.
On dirait un mirage : une plage au bord de l’eau, entourée de falaises.
L’endroit est si beau qu’il a attiré l’attention des visiteurs et a commencé à subir les conséquences de sa propre beauté.
Il s’agit d’une petite enclave délicate qu’il convient de préserver. C’est pourquoi, lorsque vous vous y rendrez, vous devrez suivre scrupuleusement toutes les mesures de protection de l’environnement qui vous seront imposées.