Croisière sur le Mékong : Une traversée entre le Vietnam et le Cambodge
Plus qu’un fleuve, le Mékong est synonyme de vie. Culture, traditions et origines. Au fil de l’eau, il laisse son empreinte, non seulement sur les terres qu’il érode, mais aussi sur les populations qui se sont installées le long de ses rives. Aujourd’hui, je vous dévoile ma croisière sur le Mékong pour vous raconter tout ce qu’il ne faut pas manquer.
De l’Himalaya à la mer de Chine méridionale, le Mékong serpente sur 4 350 kilomètres à travers le Tibet, la Chine, le Myanmar, la Thaïlande, le Laos, le Cambodge et le Vietnam, où il se jette dans l’un des deltas les plus riches de la planète.
Les rives de ce qui est le plus grand fleuve d’Asie du Sud-Est et le huitième plus long du monde abritent quelque 60 millions de personnes d’ethnies très différentes. Des ethnies qui cohabitent depuis des siècles et qui se disputent leur plus grand trésor : la richesse que représentent les eaux du Mékong. Plus de 80 % de la population installée sur ses rives dépend de la pêche et de l’agriculture de son bassin pour survivre, une valeur incalculable qui fait du fleuve une véritable source de vie.
Et c’est précisément cette richesse de culture et de ressources qui fait d’une croisière sur le Mekong: Vietnam Cambodge Laos un voyage inoubliable. Plein de contrastes et de découvertes, d’apprentissage et de proximité, de saveurs et d’arômes, de paysages de rêve et de la magie des levers et couchers de soleil sur son cours.
Une croisière de luxe sur le Mekong
Pour ce faire, nous avons embarqué sur l’une des croisières fluviales de la flotte qui parcourt le fleuve asiatique du Vietnam jusqu’au au Cambodge. Une expérience unique où authenticité et exclusivité vont de pair, avec la sécurité et la tranquillité que seule une croisière de luxe comme celle-ci peut offrir.
Cette croisière de rêve part de Mỹ Tho (Vietnam) et remonte le fleuve jusqu’à Phnom Penh (Cambodge) sur l’un des trajets fluviaux les plus épiques et les plus précieux d’Asie. Des villes telles que Cai Be, Sa Dech, Chau Doc et Preah Prosop ne sont que quelques-unes des étapes du voyage. Les circuits immersifs et personnalisés offrent tout ce qu’il faut : de vastes rizières à de petits marchés locaux animés, des zones humides, des jungles, des bateaux-maisons, des temples bouddhistes, une immense porte d’accès à certaines des ruines les plus importantes de l’empire khmer, des danses de licornes authentiques et colorées, ainsi qu’une foule d’autres surprises et découvertes que vous ne voudrez pas perdre de vue.
Expériences à bord
Chaque voyageur vivra une expérience différente à bord, mais je suis sûre que chacun sera touché dans son cœur. L’un des avantages de cette croisière unique est que chaque jour peut être hautement personnalisé. Depuis les réunions de méditation matinales avant le petit-déjeuner jusqu’à la fin de la journée avec une séance de cinéma privée. Les options comprennent des cours de cuisine locale, des baignades relaxantes dans la piscine avant, un menu de soins de spa et de massages, des apéritifs et des cocktails au coucher du soleil avec musique et danse, des excursions en vélo et en kayak, des conférences sur l’histoire du Vietnam et du Cambodge et aussi des moments de paix en regardant le fleuve Mékong magique couler devant notre fenêtre.
En ce qui concerne les excursions, les plus recommandées sont les visites des marchés locaux, comme le marché de Sa Dec ou le marché flottant de Chau Doc, où l’on peut admirer l’immense variété de produits cultivés grâce à la rivière elle-même.
L’agitation, les arômes, les sons et le brouhaha ajoutent du charme à chacun de vos pas entre les petits étals bondés du marché.
La Maison de l’Amant est un autre des sites les plus frappants sur les rives du Mékong, en particulier pour les romantiques. Ce bâtiment historique raconte l’histoire d’amour de l’écrivain français Marguerite Duras avec Huynh Thuy Le.
Les visites religieuses ne manquent pas, comme le temple de l’île de Binh Thanh ou le temple bouddhiste de Preah Vihear. Vous pourrez vous y imprégner de leurs croyances et en apprendre un peu plus sur la vie mystérieuse et discrète des moines bouddhistes.
Pour couronner le tout, il n’y a rien de mieux que d’interagir avec les habitants. Les enfants, toujours curieux et prêts à nous offrir leur plus beau sourire, sont le meilleur exemple de la gentillesse et de l’affection avec lesquelles ils accueillent les visiteurs dans des endroits comme le village de My An Hung ou l’école de Koh Oknha Tey.
Infos pratique sur le bateau
Il a une capacité maximale de 40 passagers dans ses 20 suites spacieuses, situées aux étages 0 et 1. Chaque chambre dispose de tout le confort et des services d’un hôtel de luxe, avec en prime la possibilité de voir à travers ses grandes fenêtres et ses terrasses un paysage changeant au fur et à mesure que le navire avance. En plus de ces petits « coin privés », le navire dispose d’espaces communs tels qu’un salon avec un bar à cocktails, une salle de jeux et de cinéma, un spa, une salle de sport, une salle à manger et une piscine extérieure avec un espace de relaxation.
Le bateau a été conçu par l’architecte Noor Design, dans le but de devenir un élément intégré, durable et autosuffisant de la rivière.
Pour prolonger le voyage
Il va sans dire que si le temps disponible pour ce voyage le permet, il vaut la peine de réserver quelques jours avant et après la croisière pour visiter les villes de Ho Chi Minh et Siem Reap par voie terrestre. Je vous conseille de passer une ou deux nuits dans la ville vietnamienne, où vous pourrez vous imprégner de sa culture et faire un peu d’immersion avant d’embarquer. Le nord du Vietnam n’a pas à rougir avec sa célèbre baie d’Halong est hautement recommandée pour une croisière également. Et pourquoi pas en rajouter trois de plus pour prendre l’avion de Phnom Penh à Siem Reap afin de visiter la région cambodgienne d’Angkor (ne manquez pas Les danseuses sacrées d’Angkor) où vous serez émerveillé par l’un des complexes archéologiques les plus majestueux au monde.
Guide pratique d’Angkor
Comment se rendre à Angkor ?
Pour voler de la France à Ho Chi Minh Ville (Vietnam), il faut faire au moins une escale. Qatar Airways propose une fréquence très intéressante de vols avec escale à Doha. Pour revenir de Siem Reap (Cambodge), il faut encore faire une escale à Bangkok sur un vol opéré par Bangkok Airways. De là, Qatar Airways s’arrêtera à nouveau à Doha avant d’atterrir en France.
Quels sont les documents nécessaires pour entrer au Cambodge ?
Un passeport en cours de validité et une copie papier en cas de perte du document original.
Pour les citoyens français, il est nécessaire de demander un visa pour le Cambodge. Cette demande peut être effectuée en ligne sur le site officiel du ministère cambodgien des affaires étrangères et de la coopération (evisa.gov.kh). Il est également possible de demander un visa à l’arrivée dans certains aéroports ou ports. Dans ce cas, la demande sera faite de cette manière puisque nous entrons au Cambodge en provenance du Viêt Nam.
Quelle est la monnaie utilisée au Cambodge ?
La monnaie officielle du Vietnam est le Dong vietnamien (VND). Le Cambodge, quant à lui, utilise le riel cambodgien (KHR). Pour changer de l’argent, vous pouvez facilement vous rendre dans les différents bureaux de change que vous trouverez à l’aéroport et dans les principales villes.
Profitez-en pour découvrir les marchés et boutiques
Les marchés locaux, tant au Vietnam qu’au Cambodge. Vous y trouverez un nombre infini de produits et d’ingrédients délicieux à essayer. Si vous êtes curieux sur le plan gastronomique, vous ne serez pas déçu par la nourriture de rue.
Dans le même sujet
Comment visiter et faire les îles Phi Phi en Thaïlande ?
Le sud de la Thaïlande abrite quelques-unes des plus belles îles du monde.
Plages de sable blanc, végétation tropicale et formations rocheuses émergeant de la mer turquoise forment un paysage spectaculaire et très attrayant.
Ajoutez à cela un climat agréable et des infrastructures hôtelières de premier ordre, et il n’est pas étonnant qu’elles soient une destination incontournable lors de la préparation d’un voyage en Thaïlande.
Et pour beaucoup, les îles les plus spectaculaires sont les Phi Phi.
Îles Phi Phi Don et Phi Phi Leh en Thaïlande
Ces deux îles – Phi Phi Don et Phi Phi Leh – sont assez petites et sont situées très près l’une de l’autre.
Phi Phi Leh n’est pas habitée et n’est donc accessible que par des excursions à partir de Phi Phi Don, où se trouvent toutes les infrastructures touristiques.
Les conditions géologiques particulières de cette région ont créé un paysage très spécial, où les formations rocheuses calcaires s’érodent et donnent naissance à des grottes et à des falaises très attrayantes.
Les palmeraies qui occupent les parties plates des îles, ainsi que la végétation qui profite de chaque anfractuosité des falaises, ajoutent une beauté singulière à l’ensemble.
Il n’est donc pas étonnant que de nombreux films aient été tournés dans cette région, profitant de ces paysages à couper le souffle.
Où et comment se rendre aux îles Phi Phi ?
Les îles Phi Phi sont situées dans la mer d’Andaman, à environ 40 kilomètres au sud de Krabi et 48 kilomètres à l’est de Phuket, d’où elles sont accessibles.
Pour se rendre aux îles Phi Phi, on peut s’inscrire à un ferry au départ de Ko Lanta Lay, à une excursion au départ de Krabi ou à une croisière de deux jours sur les îles Phi Phi.
Le voyage en bateau fait partie de l’attraction. Après une heure et demie à deux heures de croisière, la silhouette sombre de l’île de Phi Phi Don apparaît à l’horizon.
Peu à peu, les formes de ces falaises calcaires plongeant dans la mer se précisent et tout prend les teintes d’un paysage irréel, comme s’il appartenait à une époque ancienne.
Au fur et à mesure que le bateau se rapproche, les détails se précisent.
Comment se sont formées les falaises des îles Phi Phi ?
Depuis les parois verticales de roche vivante, une végétation enchevêtrée s’élève et semble inaccessible. À quelques mètres des falaises, le contour s’adoucit et l’on aperçoit de douces collines couvertes de velours vert, ainsi que des lignes blanches sur le rivage, promesse de plages accueillantes.
Ces étranges formations calcaires, aux parois verticales, ont été formées pendant des millions d’années par la pluie et une lente dissolution chimique.
Il y a environ 12 000 ans, lorsque le niveau de la mer s’est élevé, beaucoup de ces collines qui se trouvaient sur le continent sont devenues des îles et ont créé le paysage extraordinaire de la baie de Phang Nga, ainsi que celui de la région de Krabi, au bord de la mer d’Andaman.
Comme nous l’avons vu plus haut, Phi Phi Don est peut-être la plus belle de toutes les îles de ce mirage de pierre et d’eau.
Si l’explication géologique de la création de ces îles n’est connue que depuis peu, la tradition orale offre également d’autres explications.
Les légendes évoquent les aventures du prince Phaya Nak, le seigneur des eaux, qui, depuis l’Inde, traversa l’océan jusqu’à l’Orient à la recherche d’une belle princesse qui l’attendait.
En chemin, il combattit une armée de géants qu’il jeta à la mer après les avoir vaincus, où ils furent pétrifiés.
Il s’agit d’un mythe hindou qui a été assimilé par les populations bouddhistes et musulmanes de la région.
Que faire et que voir dans les îles Phi Phi en Thaïlande ?
Quoi qu’il en soit, le trajet en bateau jusqu’à Phi Phi Don est spectaculaire. Le bateau accoste à l’embarcadère d’Ao Don Sai, à côté d’une longue plage.
À gauche – à l’ouest – l’île s’avance dans la mer avec des falaises de roches sombres de plus de 300 mètres de haut qui s’élèvent directement hors de l’eau. Le contraste des couleurs avec le bleu turquoise lumineux de la mer est à couper le souffle.
À droite, les pentes sont plus douces et tout est recouvert de forêt tropicale. On dirait deux îles différentes.
Et c’est tout comme, puisque les deux moitiés ne sont reliées que par un étroit cordon de sable d’un kilomètre de long.
Les habitants parlent d’ailleurs des deux parties comme d’îles différentes : Koh Nawk (« île extérieure ») dans la partie ouest et Koh Nai (« île intérieure ») dans la partie est.
Phi Phi Don est aujourd’hui une destination touristique majeure. Ne pensez donc pas que vous vous dirigez vers un paradis isolé.
Mais pendant des siècles, Phi Phi Don et tant d’autres étaient des îlots perdus, habités sporadiquement par les Chao Ley, le « peuple de la mer », un peuple qui parcourt la côte ouest de la péninsule malaise depuis des siècles, pour pêcher et chasser les perles.
Peut-être que certaines de ces îles méconnues, aux grottes innombrables, ont été des refuges pour les pirates qui, à une époque pas si lointaine, infestaient ces mers.
Les Chao Ley ont toujours vécu en tant qu’insulaires nomades et sont connus pour leur capacité à plonger en profondeur sans aucun équipement, en apnée avec l’aide de rochers pour faciliter la plongée.
Ils ne sont peut-être pas les premiers habitants des îles, car de nombreuses peintures préhistoriques, dont certaines datent de plus de 3 000 ans, ont été découvertes dans les milliers de grottes qui jalonnent les îles.
Hôtels sur les îles Phi Phi en Thaïlande
Koh Nawk, la partie occidentale de Phi Phi Don, est si accidentée qu’elle est inhabitée. Koh Nai, en revanche, est entièrement dédiée au tourisme, qui trouve dans ses plages un havre de soleil où il est possible d’oublier le monde.
Dans cette partie du pays, vous trouverez toutes sortes d’hébergements, des huttes les plus rudimentaires aux hôtels-boutiques les plus raffinés.
Mais il n’y a toujours pas une seule route sur l’île, et le seul moyen de se déplacer est de marcher sur des sentiers à travers la végétation ou de prendre un canoë motorisé.
Il existe encore quelques plages cachées qui ne sont accessibles que par la mer.
Les plongeurs sont attirés par les coraux facilement accessibles, l’excellente visibilité et les grands bancs de poissons-anges, de poissons-papillons ou de poissons-perroquets, par les raies, les anguilles et quelques espèces de requins.
Excursion à Phi Phi Leh, décor de « The Beach »
L’une des activités incontournables d’un séjour à Phi Phi Don est une excursion vers l’île jumelle Phi Phi Leh, située à quelques encablures.
Il s’agit d’un îlot rocheux aux murs hauts et saillants, un endroit magnifique, étrange et inhabité.
Les martinets nichent dans ses grottes et, depuis des siècles, les chao ley viennent ici quelques mois par an pour recueillir les nids, qui constituent l’un des mets délicats de la cuisine chinoise.
Pour ce faire, ils doivent grimper à de grandes hauteurs sur des lianes et des structures de bambou afin de collecter, au péril de leur vie, de précieux trésors qui peuvent atteindre des prix très élevés.
Et tout comme lorsqu’ils plongent pour trouver des perles, ils prient les esprits de la mer, avant de grimper, ils font des offrandes aux esprits des grottes. S’ils ne le faisaient pas, pensent-ils, ce serait comme s’ils les volaient.
En naviguant autour de Phi Phi Leh, on peut voir les entrées de plusieurs grottes, et l’une d’entre elles peut être visitée, mais la plupart ne sont pas accessibles et, étant donné le coût élevé des nids, leur emplacement est généralement gardé secret.
Mais les visiteurs étrangers sont à la recherche d’un trésor d’un autre genre, la beauté unique de cet îlot.
Il y a un moment où le canoë pénètre par une gorge dans un lagon dont on ne peut soupçonner l’existence, un lieu qui a servi de décor aux films The Beatch, avec Leonardo di Caprio, et L’île des têtes coupées, avec Geena Davis.
On dirait un mirage : une plage au bord de l’eau, entourée de falaises.
L’endroit est si beau qu’il a attiré l’attention des visiteurs et a commencé à subir les conséquences de sa propre beauté.
Il s’agit d’une petite enclave délicate qu’il convient de préserver. C’est pourquoi, lorsque vous vous y rendrez, vous devrez suivre scrupuleusement toutes les mesures de protection de l’environnement qui vous seront imposées.
Temples de Bangkok : Nos 8 incontournables
S’il y a bien une chose que l’on est sûr de visiter en Thaïlande, ce sont les temples. Il y en a des dizaines de milliers, alors le seul problème est de savoir lequel choisir. Après avoir passé deux semaines dans la capitale thaïlandaise, nous pensons que ces temples sont les plus importants de Bangkok, ceux que, selon nous, vous ne devez manquer sous aucun prétexte. Les quatre premiers sont les véritables incontournables et, si vous le souhaitez, vous pourrez visiter les autres lors de votre « Bangkok temple tour ».
Préparez-vous car sa décoration n’est pas des plus discrètes. Vous ne souffrirez pas du syndrome de Stendhal, mais la quantité d’or, de fresques, de statues… peut finir par vous submerger. A tel point que nous vous recommandons de ne pas en visiter plus de deux dans la même journée si vous ne voulez pas être saturé et les voir tous se ressembler.
Avant de vous lancer dans votre « aventure bouddhiste », n’oubliez pas le code vestimentaire pour la visite des temples en Thaïlande : les épaules et les genoux doivent être couverts, aussi bien pour les femmes que pour les hommes.
Temple du Bouddha d’Émeraude dans le palais royal de Bangkok
Nous commençons par le temple le plus important de Bangkok : le Wat Phra Kaew, situé dans le complexe du Grand Palais Royal. Il s’agit du temple bouddhiste le plus sacré de Thaïlande, où se déroulent les cérémonies les plus importantes, notamment l’investiture des patriarches suprêmes de Thaïlande – la plus haute autorité bouddhiste du pays – et le couronnement des rois. Nous le connaissons bien : nous étions à Bangkok lorsque le roi actuel, Rama X, a été couronné.
Le nom officiel du temple est Wat Phra Si Rattana Satsadaram : « le temple qui contient le beau joyau du monastère du maître divin ». Quel est ce joyau ? Le Bouddha d’émeraude. Une petite figurine de 66 cm représentant un Bouddha Gautama assis en position du lotus, sculpté en jade – non, ce n’est pas de l’émeraude véritable – avec des robes en or.
A savoir
Le Bouddha d’émeraude est arrivé au temple en 1784, un an après sa construction et après que le roi Rama Ier a déplacé la capitale du royaume à Bangkok. Son origine et son âge sont inconnus, bien que son style soit thaïlandais des 12e-14e siècles. Rama Ier lui-même, avant de devenir roi en 1779, l’a acquis à Vientiane, aujourd’hui capitale du Laos, comme butin de guerre.
Le Bouddha d’émeraude constitue l’ubosot – salle d’ordination – principal du temple, sur un grand piédestal et à côté de nombreuses autres figures de Bouddha et de trésors offerts par les rois et les autorités au cours des deux derniers siècles. Mais la salle d’ordination, décorée à l’intérieur comme à l’extérieur avec la petite sobriété qui caractérise tous les temples thaïlandais, n’est pas le seul monument du complexe… nous vous en parlons dans notre article sur le Grand Palais de Bangkok. Et si vous souhaitez réserver une visite du Grand Palais et du temple du Bouddha d’émeraude, vous pouvez le faire ici.
Wat Pho – Wat Phra Chetuphon : Le temple du plus grand Bouddha couché de Bangkok
Un autre des temples les plus intéressants de Bangkok, et presque aussi incontournable que le temple du Bouddha d’émeraude, est le Wat Pho, la « maison » du plus grand bouddha couché de la capitale. Il s’agit d’une statue dorée – elle est en terre cuite et en plâtre, mais recouverte de feuilles d’or – d’un Bouddha au nirvana, longue de 46 mètres et haute de 15 mètres ! Le chiffre clé est 108 : les représentations en nacre de Bouddha aux pieds de la statue et le nombre de bols qui l’entourent, où l’on peut déposer des pièces – les 108 pièces peuvent être achetées au temple même.
A savoir
Les temples bouddhistes les plus importants de Thaïlande sont les temples royaux : construits ou rénovés par les rois ou leur famille, ou dédiés à ces derniers. Ils se divisent en trois catégories : première, deuxième et troisième classe, chacune étant subdivisée en plusieurs autres catégories. Il n’y a que six temples royaux de première classe dans toute la Thaïlande, quatre se trouvent à Bangkok et l’un d’entre eux est le Wat Pho. Le temple du Bouddha d’émeraude n’entre pas dans cette catégorie, car il n’a pas de moines « résidents ».
Se retrouver face à face – ou face aux pieds, car ses pieds gigantesques seront probablement la première chose que vous verrez de l’extérieur – avec ce Bouddha est la principale raison de le visiter. Mais le complexe du temple est immense et comprend de nombreux autres monuments, quelques stupas, des statues, les restes – les cendres – de Rama I et la plus grande collection de statues de Bouddha de Thaïlande.
Wat traimit : Temple du Bouddha d’or, la plus grande statue d’or du monde
Du Bouddha le plus sacré – celui d’émeraude – et du plus grand Bouddha couché de la ville, nous passons au plus grand Bouddha d’or du monde ! au Wat Traimit. En fait, la plus grande statue en or massif de la planète, ce n’est rien. Trois mètres de haut et 5,5 tonnes du métal précieux par excellence sous la forme du Bouddha Bhumisparsha Mudra, la main droite tournée vers le sol. Rien que pour l’or, on parle de près de 270 millions d’euros, sans parler de sa valeur artistique et historique.
A savoir
Là encore, l’origine et l’âge de la statue ne sont pas clairs. Son style est du 13e-14e siècle, mais il pourrait être plus tardif. Cependant, elle se trouvait dans un temple d’Ayutthaya jusqu’au milieu du 19e siècle. On pense qu’elle a été recouverte d’une épaisse couche de stuc peint et incrustée de morceaux de verre coloré pour la protéger lors de la destruction du royaume d’Ayutthaya par les envahisseurs birmans en 1767. Cette couche a caché sa valeur jusqu’en 1954, lorsqu’en tentant de le soulever de son piédestal, les cordes se sont rompues et l’ont fait tomber. Un accident a révélé cette merveille dorée près de deux siècles plus tard !
La statue a été conservée pendant des années dans un temple mineur, en fait, en raison de sa grande taille, à l’extérieur, sous un simple toit de tôle. En 2010, un bâtiment a été construit à la hauteur de cette merveille : une grande structure en marbre de quatre étages, l’un des plus hauts bâtiments de Chinatown. La statue se trouve au quatrième étage, tandis que les deuxième et troisième étages abritent deux musées, l’un sur la création et la découverte du Bouddha d’or, l’autre sur l’histoire du quartier chinois.
Wat Arun : Le temple du lever et du coucher du soleil
Nous poursuivons notre visite des temples les plus importants de Bangkok et de toute la Thaïlande avec un autre temple royal de premier ordre : le Wat Arun, datant de la première moitié du XIXe siècle. C’est aussi l’un des temples les plus photographiés de la capitale thaïlandaise, surtout au coucher du soleil et la nuit, lorsque l’illumination de son grand prahng – une tour de style khmer – se reflète dans le fleuve Chao Phraya.
Il est connu sous le nom de temple de l’aube car il est dédié à Aruna, le dieu hindou de l’aube. Si la nuit est un bon moment pour voir sa grande tour de l’autre côté de la rivière, le jour il faut monter ses marches pour l’admirer de près, avec sa belle décoration en céramique émaillée.
Ici aussi, la tour est entourée d’autres bâtiments, pavillons et sanctuaires. Parmi eux, la salle d’ordination principale est décorée de peintures murales de la vie du prince Siddhartha et d’une statue de Bouddha conçue, selon la tradition, par le roi Rama II.
Wat Saket : Le temple du mont d’or
Il n’y a pas beaucoup de bâtiments élevés dans la vieille ville de Bangkok, alors pourquoi ne pas grimper sur une colline ? En fait, une colline artificielle avec, bien sûr, un temple au sommet. Il s’agit du Mont d’Or et du Wat Saket, construit en marbre de Carrare. Un autre des temples à voir absolument à Bangkok. Ses images de Bouddha, ses peintures murales et ses vues valent la peine d’être visitées.
Sans parler de l’ascension de la colline artificielle, de la pierre de liège décorée et de la sensation de l’eau des arroseurs pour rafraîchir l’atmosphère. Ne manquez pas de faire tourner ses rouleaux de prière et, en bas, de visiter la grotte, évidemment artificielle elle aussi.
Si vous passez par là en novembre, pendant la période de Loy Krathong, et que vous voyez le chedi – la grande structure en forme de cloche qui couronne le temple – recouvert d’un tissu rouge, nous vous déconseillons d’y monter. Cela signifie que le festival de culte de la relique du Bouddha Borommabanphot a lieu. Nous n’étions pas au courant et avons fini par monter au temple et errer dans ses salles comme des sardines dans une boîte… Mais vous pouvez tout de même y monter pour profiter de l’ambiance et des marchés qui sont installés au pied de la colline.
Le temple bouddhiste chinois de Wat Mangkon Kamalawat
Le Wat Mangkon Kamalawat, Leng Noei Yi en chinois, ne fait sans doute pas partie des temples incontournables de Bangkok, du moins sur le plan patrimonial – même si son histoire n’est pas mal non plus : il existe depuis un siècle et demi. Ce qui est sûr, c’est qu’il s’agit d’une visite particulière et différente.
Il s’agit du plus important temple bouddhiste chinois de Bangkok et, sans surprise, il est situé dans le quartier chinois. Ses nombreuses salles, ses figures de Bouddha, l’odeur de l’encens et, pourquoi pas, un peu de chaos, lui confèrent une atmosphère particulière. De plus, vous passerez probablement à proximité lors de votre visite du quartier chinois et l’entrée est gratuite.
Wat Suthat Thepwararam et la balançoire géante
Nous poursuivons avec un autre des temples bouddhistes les plus importants de Thaïlande, un temple de première classe : l’immense Wat Suthat. Enfin, Wat Suthat pour « amis », en fait Wat Suthat Thepwararam Ratchaworahawihan. Dans le temple, outre les cendres du roi Rama III, vous trouverez de belles peintures murales et la plus grande sculpture en bronze conservée – elle mesure huit mètres de haut – de la période Sukhothai, coulée au XIVe siècle. À l’extérieur, juste devant l’entrée, se trouve l’un des monuments emblématiques de Bangkok : le Sao Ching-Cha, une grande arche rouge appelée la « balançoire géante ».
A savoir
La balançoire géante était en fait utilisée comme balançoire lors des célébrations d’un festival dédié à Shiva. Celui qui, en se balançant, parvenait à atteindre un sac rempli de pièces d’or accroché à un poteau de bambou de quinze mètres de haut pouvait le garder. Les nombreux accidents, dont certains mortels, ont entraîné l’arrêt de la célébration.
Wat Ratchanatdaram et sa symétrie parfaite
Enfin, le Wat Ratchanatdaram. Il ne figure généralement pas dans les listes des meilleurs temples de Bangkok, mais l’absence de touristes devant ce bâtiment à la symétrie parfaite a attiré notre attention. Bien qu’il semble tout juste terminé, il a été érigé dans la première moitié du 19e siècle. Le roi Rama III l’a fait construire pour sa petite-fille, d’où son nom, qui signifie littéralement « temple de la petite-fille royale ».
Sa structure centrale, le Loha Prasat – une sorte de « château de métal » – a probablement été inspirée par d’autres temples anciens en Inde et au Sri Lanka. Quoi qu’il en soit, ses cinq tours aux grandes flèches dorées sont les plus frappantes. D’ailleurs, si vous avez envie de compter, vous verrez qu’il y a trente-sept flèches : vingt-quatre au niveau inférieur, douze au milieu et une qui couronne la troisième. Elles correspondent aux 37 vertus requises pour atteindre l’illumination dans le bouddhisme.
Autres temples de Bangkok
En réalité, nous pensons qu’avec huit temples à Bangkok, vous êtes plus que servis. Mais si vous n’en avez pas assez et que vous disposez d’un peu plus de temps, voici quelques autres temples à ajouter à votre itinéraire. Les trois derniers que nous n’avons pas visités ne l’ont pas été par manque de temps -nous sommes restés deux semaines à Bangkok- mais parce que, dans notre cas, dix étaient suffisants…
- Le sanctuaire de Lak Muang, le sanctuaire-pilier de Bangkok : un pilier symbolisant l’esprit gardien de la ville y est vénéré ;
- Wat Bowonniwet, ou Wat Bowon, intéressant pour ses peintures murales du 19e siècle qui incluent des représentations de la vie occidentale ;
- Erawan Shrine : un petit sanctuaire hindou avec une statue de Phra Phrom, une représentation de Brahma ;
- Wat Mahathat Yuwaratrangsarit : un autre temple royal de premier ordre ;
- Wat Benchamabophit, le temple de marbre : on nous a dit que c’était aussi l’un des plus beaux de Bangkok, mais il est un peu éloigné du centre.
Cartes des temples incontournables de Bangkok
Voici une carte des temples les plus intéressants de Bangkok, ou du moins ceux que nous pensons mériter une visite et dont nous vous avons parlé. Cela vous permettra d’organiser plus facilement votre itinéraire.