Croisière sur le Mékong : Une traversée entre le Vietnam et le Cambodge
Plus qu’un fleuve, le Mékong est synonyme de vie. Culture, traditions et origines. Au fil de l’eau, il laisse son empreinte, non seulement sur les terres qu’il érode, mais aussi sur les populations qui se sont installées le long de ses rives. Aujourd’hui, je vous dévoile ma croisière sur le Mékong pour vous raconter tout ce qu’il ne faut pas manquer.
De l’Himalaya à la mer de Chine méridionale, le Mékong serpente sur 4 350 kilomètres à travers le Tibet, la Chine, le Myanmar, la Thaïlande, le Laos, le Cambodge et le Vietnam, où il se jette dans l’un des deltas les plus riches de la planète.
Les rives de ce qui est le plus grand fleuve d’Asie du Sud-Est et le huitième plus long du monde abritent quelque 60 millions de personnes d’ethnies très différentes. Des ethnies qui cohabitent depuis des siècles et qui se disputent leur plus grand trésor : la richesse que représentent les eaux du Mékong. Plus de 80 % de la population installée sur ses rives dépend de la pêche et de l’agriculture de son bassin pour survivre, une valeur incalculable qui fait du fleuve une véritable source de vie.
Et c’est précisément cette richesse de culture et de ressources qui fait d’une croisière sur le Mekong: Vietnam Cambodge Laos un voyage inoubliable. Plein de contrastes et de découvertes, d’apprentissage et de proximité, de saveurs et d’arômes, de paysages de rêve et de la magie des levers et couchers de soleil sur son cours.
Une croisière de luxe sur le Mekong
Pour ce faire, nous avons embarqué sur l’une des croisières fluviales de la flotte qui parcourt le fleuve asiatique du Vietnam jusqu’au au Cambodge. Une expérience unique où authenticité et exclusivité vont de pair, avec la sécurité et la tranquillité que seule une croisière de luxe comme celle-ci peut offrir.
Cette croisière de rêve part de Mỹ Tho (Vietnam) et remonte le fleuve jusqu’à Phnom Penh (Cambodge) sur l’un des trajets fluviaux les plus épiques et les plus précieux d’Asie. Des villes telles que Cai Be, Sa Dech, Chau Doc et Preah Prosop ne sont que quelques-unes des étapes du voyage. Les circuits immersifs et personnalisés offrent tout ce qu’il faut : de vastes rizières à de petits marchés locaux animés, des zones humides, des jungles, des bateaux-maisons, des temples bouddhistes, une immense porte d’accès à certaines des ruines les plus importantes de l’empire khmer, des danses de licornes authentiques et colorées, ainsi qu’une foule d’autres surprises et découvertes que vous ne voudrez pas perdre de vue.
Expériences à bord
Chaque voyageur vivra une expérience différente à bord, mais je suis sûre que chacun sera touché dans son cœur. L’un des avantages de cette croisière unique est que chaque jour peut être hautement personnalisé. Depuis les réunions de méditation matinales avant le petit-déjeuner jusqu’à la fin de la journée avec une séance de cinéma privée. Les options comprennent des cours de cuisine locale, des baignades relaxantes dans la piscine avant, un menu de soins de spa et de massages, des apéritifs et des cocktails au coucher du soleil avec musique et danse, des excursions en vélo et en kayak, des conférences sur l’histoire du Vietnam et du Cambodge et aussi des moments de paix en regardant le fleuve Mékong magique couler devant notre fenêtre.
En ce qui concerne les excursions, les plus recommandées sont les visites des marchés locaux, comme le marché de Sa Dec ou le marché flottant de Chau Doc, où l’on peut admirer l’immense variété de produits cultivés grâce à la rivière elle-même.
L’agitation, les arômes, les sons et le brouhaha ajoutent du charme à chacun de vos pas entre les petits étals bondés du marché.
La Maison de l’Amant est un autre des sites les plus frappants sur les rives du Mékong, en particulier pour les romantiques. Ce bâtiment historique raconte l’histoire d’amour de l’écrivain français Marguerite Duras avec Huynh Thuy Le.
Les visites religieuses ne manquent pas, comme le temple de l’île de Binh Thanh ou le temple bouddhiste de Preah Vihear. Vous pourrez vous y imprégner de leurs croyances et en apprendre un peu plus sur la vie mystérieuse et discrète des moines bouddhistes.
Pour couronner le tout, il n’y a rien de mieux que d’interagir avec les habitants. Les enfants, toujours curieux et prêts à nous offrir leur plus beau sourire, sont le meilleur exemple de la gentillesse et de l’affection avec lesquelles ils accueillent les visiteurs dans des endroits comme le village de My An Hung ou l’école de Koh Oknha Tey.
Infos pratique sur le bateau
Il a une capacité maximale de 40 passagers dans ses 20 suites spacieuses, situées aux étages 0 et 1. Chaque chambre dispose de tout le confort et des services d’un hôtel de luxe, avec en prime la possibilité de voir à travers ses grandes fenêtres et ses terrasses un paysage changeant au fur et à mesure que le navire avance. En plus de ces petits « coin privés », le navire dispose d’espaces communs tels qu’un salon avec un bar à cocktails, une salle de jeux et de cinéma, un spa, une salle de sport, une salle à manger et une piscine extérieure avec un espace de relaxation.
Le bateau a été conçu par l’architecte Noor Design, dans le but de devenir un élément intégré, durable et autosuffisant de la rivière.
Pour prolonger le voyage
Il va sans dire que si le temps disponible pour ce voyage le permet, il vaut la peine de réserver quelques jours avant et après la croisière pour visiter les villes de Ho Chi Minh et Siem Reap par voie terrestre. Je vous conseille de passer une ou deux nuits dans la ville vietnamienne, où vous pourrez vous imprégner de sa culture et faire un peu d’immersion avant d’embarquer. Le nord du Vietnam n’a pas à rougir avec sa célèbre baie d’Halong est hautement recommandée pour une croisière également. Et pourquoi pas en rajouter trois de plus pour prendre l’avion de Phnom Penh à Siem Reap afin de visiter la région cambodgienne d’Angkor (ne manquez pas Les danseuses sacrées d’Angkor) où vous serez émerveillé par l’un des complexes archéologiques les plus majestueux au monde.
Guide pratique d’Angkor
Comment se rendre à Angkor ?
Pour voler de la France à Ho Chi Minh Ville (Vietnam), il faut faire au moins une escale. Qatar Airways propose une fréquence très intéressante de vols avec escale à Doha. Pour revenir de Siem Reap (Cambodge), il faut encore faire une escale à Bangkok sur un vol opéré par Bangkok Airways. De là, Qatar Airways s’arrêtera à nouveau à Doha avant d’atterrir en France.
Quels sont les documents nécessaires pour entrer au Cambodge ?
Un passeport en cours de validité et une copie papier en cas de perte du document original.
Pour les citoyens français, il est nécessaire de demander un visa pour le Cambodge. Cette demande peut être effectuée en ligne sur le site officiel du ministère cambodgien des affaires étrangères et de la coopération (evisa.gov.kh). Il est également possible de demander un visa à l’arrivée dans certains aéroports ou ports. Dans ce cas, la demande sera faite de cette manière puisque nous entrons au Cambodge en provenance du Viêt Nam.
Quelle est la monnaie utilisée au Cambodge ?
La monnaie officielle du Vietnam est le Dong vietnamien (VND). Le Cambodge, quant à lui, utilise le riel cambodgien (KHR). Pour changer de l’argent, vous pouvez facilement vous rendre dans les différents bureaux de change que vous trouverez à l’aéroport et dans les principales villes.
Profitez-en pour découvrir les marchés et boutiques
Les marchés locaux, tant au Vietnam qu’au Cambodge. Vous y trouverez un nombre infini de produits et d’ingrédients délicieux à essayer. Si vous êtes curieux sur le plan gastronomique, vous ne serez pas déçu par la nourriture de rue.
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Une journée à Hirayu Onsen, un village de sources thermales dans les Alpes japonaises
Okhuida est une région volcanique située dans la partie nord des Alpes japonaises, qui abrite une poignée de villages avec sources thermales. Comme la marche et la randonnée fatiguent le corps et l’esprit, je ne pouvais pas refuser à mon corps de montagnard une journée dans une source chaude, j’ai décidé de profiter de mon voyage de Matsumoto à Takayama pour faire une halte intermédiaire, plus précisément à Hirayu Onsen. Et ce fut un excellent choix.
Je vous raconte ici mon expérience à Hirayu Onsen et vous donne quelques conseils, notamment sur les meilleures choses à voir et à faire, pour préparer votre visite dans ce petit village au cœur des Alpes japonaises.
La culture des sources thermales est profondément ancrée au Japon. Non seulement parce que se baigner dans l’eau chaude est très relaxant, mais aussi parce que dans le bouddhisme et le shintoïsme (les deux principales religions du Japon), l’eau est un symbole de purification. Il ne s’agit donc pas d’un simple plaisir, mais d’un véritable rituel.
Une légende raconte qu’en 1560, des troupes dirigées par Takaeda Shingen trouvèrent ce petit coin des Alpes et qu’après s’être baignés dans ses sources chaudes, leur corps et leur esprit furent revitalisés de façon quasi magique… Vrai ou faux ? Qui sait, ce qui est sûr, c’est qu’aujourd’hui, Hirayu Onsen regorge de sources chaudes et que ses eaux sont réparatrices (ou du moins très relaxantes).
Ce qu’il y a de bien à Hirayu Onsen, c’est que de nombreux hébergements, pour la plupart des ryokan traditionnels, disposent de leurs propres bains de source chaude. Le nôtre, Tsuyukusa, est l’un d’entre eux. Il y a 3 bains différents (2 intérieurs et 1 extérieur), le bain extérieur étant notre préféré !
Ce qui est amusant, c’est que vous pouvez les utiliser gratuitement et en privé : contrairement à la plupart des onsen où les bains sont séparés par sexe, ici nous avons pu faire trempette ensemble. Le bain intérieur était cool, mais le bain extérieur était génial ! Imaginez que vous êtes entourés de montagnes enneigées, à la fin du mois de janvier, avec 0º et vous, bien au chaud, dans une immense baignoire, détendus et transpirant comme une pomme de terre bouillie.
Si votre hébergement ne dispose pas d’un onsen, ce n’est pas grave non plus : il y a quelques bains dans le village qui sont ouverts au public et qui ont l’air très agréables. En particulier le Hirayu No Mori. L’entrée est payante (600¥) et les installations comprennent 7 bains intérieurs et extérieurs pour les hommes et 9 bains intérieurs et extérieurs pour les femmes. Si vous le souhaitez, vous pouvez louer un bain privé pour vous et votre partenaire (ou vos amis) pour 1.000¥ par personne/heure.
Plus de choses à faire à Hirayu Onsen (et dans les environs)
En arrivant au village, vous verrez un bâtiment où se trouve le centre d’information Hirayuonsen Shukuhaku, venez voir ce qui s’y passe, il pourrait y avoir quelques surprises 😉 Mais en général, si vous avez plusieurs jours pour explorer, nous vous recommandons de faire certaines choses :
1. Prendre le téléphérique de Shinhotaka. C’est à environ 40 minutes en bus de Hirayu Onsen, mais on dit que ça vaut le déplacement car c’est l’un des téléphériques les plus étonnants du Japon. Imaginez la vue avec les Alpes japonaises qui vous entourent !
2. Profitez-en pour faire du ski. La région est pleine de montagnes et en hiver, il y a beaucoup de neige, ce qui fait que les stations de ski ne manquent pas. D’ailleurs, quand nous y sommes allés, nous avons vu qu’il y avait une piste à 5 minutes à pied de l’arrêt de bus… Vous savez, si vous voulez faire du ski, janvier et février sont de très bons mois !
3. Explorez la magnifique région montagneuse de Kamikochi, idéale pour des excursions au printemps ou à l’automne. C’est l’un des meilleurs endroits du Japon pour la randonnée, qu’elle soit courte et facile ou plus longue et plus expérimentée. Vous trouverez plus d’informations sur les différentes options ici. Pour s’y rendre, les compagnies Alpico et Nohi Bus proposent des bus au départ de Hirayu Onsen d’avril à novembre pour 1 180¥ l’aller simple.
4. Il n’est pas nécessaire d’aller jusqu’à Kamikochi pour profiter d’une visite à pied. À environ 30 minutes de Hirayu Onsen se trouvent les chutes d’Hirayu, l’une des plus hautes chutes d’eau du Japon avec ses 64 mètres. En février, il y a un festival au cours duquel la chute d’eau est illuminée la nuit, alors si vous vous trouvez dans la région à cette époque, ne manquez pas cela !
5. Le ryokan où vous logez n’a pas de bains privée ? Pas de souci : il y a plusieurs bains publics dans la région où vous pourrez vous détendre après une longue journée de randonnée. Outre le Hirayu No Mori déjà mentionné, il y a le Hirayu Minzokukan (bains séparés par sexe dont l’entrée est gratuite mais qui acceptent les dons). Kami No Yu (à côté du musée folklorique de Hirayu, avec des bains extérieurs pour 500¥), et plus loin, Shirahone Hot Spring (dans une zone avec des hébergements et une eau bleue rare).
Nous espérons que vous apprécierez votre visite à Hirayu Onsen, que vous vous imprégnerez des sources d’eau chaude et que vous profiterez de votre visite pour faire une belle promenade dans la nature 😉.
Où dormir à Hirayu Onsen ?
Il y a plusieurs hébergements dans le village avec des onsen privés, même s’ils ne sont pas vraiment bon marché. Nous avons séjourné au Ryokan Tsuyukusa, pour environ 110€ par nuit et nous avons adoré ! Vous pouvez voir ici les hébergements à Hirayu Onsen.
Comment se rendre à Hirayu Onsen ?
On ne peut s’y rendre qu’en bus. Hirayu Onsen est à mi-chemin sur la ligne Matsumoto → Yakayama, et le temps de trajet est de 1h30min depuis Matusmoto et 1h depuis Takayama. Les compagnies exploitant cette ligne sont Nohi Bus et Alpico, et le tarif du bus est de 2 410¥ au départ de Matsumoto et de 1 600¥ au départ de Takayama.
Mais si, comme nous, vous voulez continuer jusqu’à Takayama, Shirakawa go et Kanazawa, il vaut la peine d’acheter un billet pour un itinéraire à trois étoiles, qui coûte 6 000¥.
Comment visiter et faire les îles Phi Phi en Thaïlande ?
Le sud de la Thaïlande abrite quelques-unes des plus belles îles du monde.
Plages de sable blanc, végétation tropicale et formations rocheuses émergeant de la mer turquoise forment un paysage spectaculaire et très attrayant.
Ajoutez à cela un climat agréable et des infrastructures hôtelières de premier ordre, et il n’est pas étonnant qu’elles soient une destination incontournable lors de la préparation d’un voyage en Thaïlande.
Et pour beaucoup, les îles les plus spectaculaires sont les Phi Phi.
Îles Phi Phi Don et Phi Phi Leh en Thaïlande
Ces deux îles – Phi Phi Don et Phi Phi Leh – sont assez petites et sont situées très près l’une de l’autre.
Phi Phi Leh n’est pas habitée et n’est donc accessible que par des excursions à partir de Phi Phi Don, où se trouvent toutes les infrastructures touristiques.
Les conditions géologiques particulières de cette région ont créé un paysage très spécial, où les formations rocheuses calcaires s’érodent et donnent naissance à des grottes et à des falaises très attrayantes.
Les palmeraies qui occupent les parties plates des îles, ainsi que la végétation qui profite de chaque anfractuosité des falaises, ajoutent une beauté singulière à l’ensemble.
Il n’est donc pas étonnant que de nombreux films aient été tournés dans cette région, profitant de ces paysages à couper le souffle.
Où et comment se rendre aux îles Phi Phi ?
Les îles Phi Phi sont situées dans la mer d’Andaman, à environ 40 kilomètres au sud de Krabi et 48 kilomètres à l’est de Phuket, d’où elles sont accessibles.
Pour se rendre aux îles Phi Phi, on peut s’inscrire à un ferry au départ de Ko Lanta Lay, à une excursion au départ de Krabi ou à une croisière de deux jours sur les îles Phi Phi.
Le voyage en bateau fait partie de l’attraction. Après une heure et demie à deux heures de croisière, la silhouette sombre de l’île de Phi Phi Don apparaît à l’horizon.
Peu à peu, les formes de ces falaises calcaires plongeant dans la mer se précisent et tout prend les teintes d’un paysage irréel, comme s’il appartenait à une époque ancienne.
Au fur et à mesure que le bateau se rapproche, les détails se précisent.
Comment se sont formées les falaises des îles Phi Phi ?
Depuis les parois verticales de roche vivante, une végétation enchevêtrée s’élève et semble inaccessible. À quelques mètres des falaises, le contour s’adoucit et l’on aperçoit de douces collines couvertes de velours vert, ainsi que des lignes blanches sur le rivage, promesse de plages accueillantes.
Ces étranges formations calcaires, aux parois verticales, ont été formées pendant des millions d’années par la pluie et une lente dissolution chimique.
Il y a environ 12 000 ans, lorsque le niveau de la mer s’est élevé, beaucoup de ces collines qui se trouvaient sur le continent sont devenues des îles et ont créé le paysage extraordinaire de la baie de Phang Nga, ainsi que celui de la région de Krabi, au bord de la mer d’Andaman.
Comme nous l’avons vu plus haut, Phi Phi Don est peut-être la plus belle de toutes les îles de ce mirage de pierre et d’eau.
Si l’explication géologique de la création de ces îles n’est connue que depuis peu, la tradition orale offre également d’autres explications.
Les légendes évoquent les aventures du prince Phaya Nak, le seigneur des eaux, qui, depuis l’Inde, traversa l’océan jusqu’à l’Orient à la recherche d’une belle princesse qui l’attendait.
En chemin, il combattit une armée de géants qu’il jeta à la mer après les avoir vaincus, où ils furent pétrifiés.
Il s’agit d’un mythe hindou qui a été assimilé par les populations bouddhistes et musulmanes de la région.
Que faire et que voir dans les îles Phi Phi en Thaïlande ?
Quoi qu’il en soit, le trajet en bateau jusqu’à Phi Phi Don est spectaculaire. Le bateau accoste à l’embarcadère d’Ao Don Sai, à côté d’une longue plage.
À gauche – à l’ouest – l’île s’avance dans la mer avec des falaises de roches sombres de plus de 300 mètres de haut qui s’élèvent directement hors de l’eau. Le contraste des couleurs avec le bleu turquoise lumineux de la mer est à couper le souffle.
À droite, les pentes sont plus douces et tout est recouvert de forêt tropicale. On dirait deux îles différentes.
Et c’est tout comme, puisque les deux moitiés ne sont reliées que par un étroit cordon de sable d’un kilomètre de long.
Les habitants parlent d’ailleurs des deux parties comme d’îles différentes : Koh Nawk (« île extérieure ») dans la partie ouest et Koh Nai (« île intérieure ») dans la partie est.
Phi Phi Don est aujourd’hui une destination touristique majeure. Ne pensez donc pas que vous vous dirigez vers un paradis isolé.
Mais pendant des siècles, Phi Phi Don et tant d’autres étaient des îlots perdus, habités sporadiquement par les Chao Ley, le « peuple de la mer », un peuple qui parcourt la côte ouest de la péninsule malaise depuis des siècles, pour pêcher et chasser les perles.
Peut-être que certaines de ces îles méconnues, aux grottes innombrables, ont été des refuges pour les pirates qui, à une époque pas si lointaine, infestaient ces mers.
Les Chao Ley ont toujours vécu en tant qu’insulaires nomades et sont connus pour leur capacité à plonger en profondeur sans aucun équipement, en apnée avec l’aide de rochers pour faciliter la plongée.
Ils ne sont peut-être pas les premiers habitants des îles, car de nombreuses peintures préhistoriques, dont certaines datent de plus de 3 000 ans, ont été découvertes dans les milliers de grottes qui jalonnent les îles.
Hôtels sur les îles Phi Phi en Thaïlande
Koh Nawk, la partie occidentale de Phi Phi Don, est si accidentée qu’elle est inhabitée. Koh Nai, en revanche, est entièrement dédiée au tourisme, qui trouve dans ses plages un havre de soleil où il est possible d’oublier le monde.
Dans cette partie du pays, vous trouverez toutes sortes d’hébergements, des huttes les plus rudimentaires aux hôtels-boutiques les plus raffinés.
Mais il n’y a toujours pas une seule route sur l’île, et le seul moyen de se déplacer est de marcher sur des sentiers à travers la végétation ou de prendre un canoë motorisé.
Il existe encore quelques plages cachées qui ne sont accessibles que par la mer.
Les plongeurs sont attirés par les coraux facilement accessibles, l’excellente visibilité et les grands bancs de poissons-anges, de poissons-papillons ou de poissons-perroquets, par les raies, les anguilles et quelques espèces de requins.
Excursion à Phi Phi Leh, décor de « The Beach »
L’une des activités incontournables d’un séjour à Phi Phi Don est une excursion vers l’île jumelle Phi Phi Leh, située à quelques encablures.
Il s’agit d’un îlot rocheux aux murs hauts et saillants, un endroit magnifique, étrange et inhabité.
Les martinets nichent dans ses grottes et, depuis des siècles, les chao ley viennent ici quelques mois par an pour recueillir les nids, qui constituent l’un des mets délicats de la cuisine chinoise.
Pour ce faire, ils doivent grimper à de grandes hauteurs sur des lianes et des structures de bambou afin de collecter, au péril de leur vie, de précieux trésors qui peuvent atteindre des prix très élevés.
Et tout comme lorsqu’ils plongent pour trouver des perles, ils prient les esprits de la mer, avant de grimper, ils font des offrandes aux esprits des grottes. S’ils ne le faisaient pas, pensent-ils, ce serait comme s’ils les volaient.
En naviguant autour de Phi Phi Leh, on peut voir les entrées de plusieurs grottes, et l’une d’entre elles peut être visitée, mais la plupart ne sont pas accessibles et, étant donné le coût élevé des nids, leur emplacement est généralement gardé secret.
Mais les visiteurs étrangers sont à la recherche d’un trésor d’un autre genre, la beauté unique de cet îlot.
Il y a un moment où le canoë pénètre par une gorge dans un lagon dont on ne peut soupçonner l’existence, un lieu qui a servi de décor aux films The Beatch, avec Leonardo di Caprio, et L’île des têtes coupées, avec Geena Davis.
On dirait un mirage : une plage au bord de l’eau, entourée de falaises.
L’endroit est si beau qu’il a attiré l’attention des visiteurs et a commencé à subir les conséquences de sa propre beauté.
Il s’agit d’une petite enclave délicate qu’il convient de préserver. C’est pourquoi, lorsque vous vous y rendrez, vous devrez suivre scrupuleusement toutes les mesures de protection de l’environnement qui vous seront imposées.