Vous avez l’habitude de visiter de plus en plus de villes dotées d’un quartier financier où se concentrent de grands gratte-ciel modernes.
Mais pouvez-vous imaginer visiter un petit village médiéval au centre duquel se trouvent jusqu’à 13 hautes tours construites à cette époque ?
Eh bien si il existe : il s’agit de San Gimignano, un village surprenant qui est devenu l’une des attractions touristiques incontournables d’un voyage en Toscane, en Italie.
Même si vous lisez cet article, vous ne pourrez pas vraiment apprécier l’incroyable contraste si vous n’avez pas l’occasion de visiter San Gimignano.
Cette ville est située à mi-chemin d’une route touristique à travers la Toscane, entre Florence et Sienne, à environ une heure de route de chacune de ces villes.
Si, au lieu de le visiter seul, vous préférez vous joindre à un groupe avec un guide parlant français, voici les informations sur un tour à Gimignano depuis Florence, une excursion qui comprend également des visites à Sienne et à Pise.
Lors de cette excursion au départ de la capitale toscane, après avoir visité Pise, vous arriverez dans une ferme de la région du Chianti, au pied de San Gimignano, où vous dégusterez un déjeuner traditionnel.
Ensuite, vous monterez sur la colline où se trouve San Gimignano, où vous aurez une heure pour vous promener dans cet étonnant village aux tours médiévales.
Les origines de San Gimignano remontent au XIIe siècle, époque à laquelle la ville a connu un grand essor, précisément parce qu’elle se trouvait sur la route de Rome.
En tant qu’attraction touristique majeure, si vous la visitez pendant la haute saison des vacances (comme ce fut mon cas…), ne soyez pas surpris si, en montant la route qui vous mène à la colline où se trouve San Gimignano, vous trouvez une longue file de voitures.
C’est un avertissement pour vous dire que vous allez avoir du mal à vous garer.
Bien qu’il existe quelques petits parkings à l’entrée du village, ils sont complètement pris d’assaut par l’afflux de touristes.
Cela peut vous obliger à laisser votre voiture à une certaine distance des portes de l’ancienne enceinte médiévale, en dehors de la zone urbaine de la ville, comme ce fut le cas lors de ma visite.
Que voir et faire pendant une journée à San Gimignano ?
En effet, San Gimignano est une petite ville entourée d’un mur, avec des rues piétonnes étroites où les voitures ne peuvent pas entrer.
Flâner le long de la Via Diacceto à San Gimignano
En vous promenant dans sa rue principale (peut-être complètement entourée de touristes), la Via Diacceto, vous devez prêter attention à chaque maison et à chaque coin du village.
On y trouve une succession de petits palais, mais aussi des boutiques d’artisanat et de souvenirs.
Piazza del Duomo à San Gimignano
Vous atteindrez enfin les deux places centrales de San Gimignano, celles du Duomo et de la Cisterna, où se concentrent la plupart des 13 tours qui se dressent comme des gratte-ciel médiévaux.
Il s’agit de tours construites en pierre, toutes plus hautes les unes que les autres, car tel était l’objectif des familles rivales qui les ont construites aux 12e et 13e siècles.
Collégiale romane et Palazzo del Popolo à San Gimignano
Sur la Piazza del Duomo se trouve la Collégiale, une église romane du 12e siècle où vous pourrez voir de nombreuses fresques, et le Palazzo del Popolo, un ancien hôtel de ville datant de 1288.
Celle-ci abrite aujourd’hui le musée civique, d’où l’on peut monter au sommet de la seule tour ouverte au public, qui est la plus haute.
Piazza della Cisterna à San Gimignano
La Piazza della Cisterna attenante est le véritable centre nerveux de San Gimignano, où se trouve le puits qui lui donne son nom.
Ne manquez pas le marchand de glace qui annonce fièrement qu’il vend la glace la meilleure du monde qui a gagné des championnats.
Je ne sais pas si c’est vrai, mais je peux confirmer qu’elles sont délicieuses.
Mirador sur la Toscane à San Gimignano
Et ne manquez pas le point de vue derrière la Piazza della Cisterna, d’où vous avez une excellente vue panoramique sur les paysages de cette belle région de Toscane.
S’il était possible d’éliminer tous les touristes d’un seul coup, je vous assure que l’atmosphère et les bâtiments de San Gimignano vous ramèneraient à l’époque médiévale.
Photos de San Gimignano
Voici d’autres photos de San Gimignano, un beau village que je vous rappelle de visiter dans la belle région de la Toscane en Italie.
Comment se rendre à San Gimignano ?
San Gimignano est situé à 60 kilomètres au sud de Florence et peut être atteint en une heure de voiture environ.
Depuis Pise, il vous faudra une heure et demie, et depuis Sienne, l’autre grande ville toscane, il vous faudra 40 minutes.
S’il y a une ville en France à visiter pour sa richesse historique et son voyage dans une autre époque, c’est bien Carcassonne, la grande citadelle médiévale du Langedoc, entre Toulouse et Montpellier.
J’avais vu des photos de l’imposante forteresse et j’ai été étonné de découvrir cet héritage du Moyen Âge qui a été déclaré patrimoine mondial par l’UNESCO.
La citadelle de Carcassonne a une très longue histoire, qui remonte à plus de 2500 ans, puisqu’on a retrouvé des vestiges d’un batiment celtique datant du VIe siècle av. J.-C. sur la colline où se trouve la fortification. C’est aujourd’hui l’un des lieux les plus emblématiques de cette région, une véritable attraction puisqu’elle est devenue l’une des cinq villes les plus visitées de France,
C’est donc logique de comprendre après l’avoir visité, c’est un coin idéal pour ourner des scènes de films comme Robin des Bois.
Au Ier siècle av. J.-C., l’enclave où se trouve Carcassonne fut occupée par les Romains, et au IVe siècle, elle devint un petit château.
Avec les périodes d’occupation par les Wisigoths et les Sarrasins, au VIIIe siècle la cité rentre finalement dans le royaume francs.
La forteresse entourant la citadelle militaire, telle que nous la connaissons aujourd’hui, a été construite au début du XIIIe siècle, lorsque Carcassonne a subi l’attaque de la croisade contre les Cathares ordonnée par le pape Innocent III.
Après un siège et sa reddition, en août 1209, la citadelle et les terres du vicomte de Carcassonne de l’époque, Raimond-Roger Trencavel, passe entre les mains du chef militaire de la croisade et fût ensuite cédées au roi de France.
A cette époque, la forteresse en tant que telle était isolée au sommet du promontoire, car en 1240 les quartiers extra-muros qui s’étaient étendus sur les pentes de la forteresse avaient été détruits, après une tentative ratée de la famille Trencavel pour récupérer la citadelle.
Dès lors, la ville basse, connue aujourd’hui sous le nom de Bastide de San Luis, émergea, qui devint le lieu de résidence des classes les plus nobles de la région.
Après le traité des Pyrénées en 1659, la citadelle perdit sa fonction de poste frontière. Enfin, au XIXe siècle, la forteresse de Carcassonne a fait l’objet d’une importante restauration et, aujourd’hui, est l’un des sites touristiques les plus importants du sud de la France et accueille plus de trois millions de visiteurs par an.
Bastide de San Luis
Maintenant, quand vous allez visiter Carcassonne, vous arriverez d’abord à la ville basse, la Bastide de Saint Louis, où se trouve la gare, et qui est reliée à Carcassonne par le vieux pont.
Au cours d’une promenade à travers la Bastide de Saint Louis, vous pourrez voir des palais et visiter l’église Saint Vincent. Le Canal du Midi passe également par là, une deuxième raison pour laquelle la ville de Carcassonne est inscrite sur la liste du patrimoine mondial.
Pour sa part, la citadelle de Carcassonne est une enceinte fortifiée inaccessible en voiture et où vivent à peine 50 personnes, alors que dans les années 1960, il y avait environ 500 âmes dans la cité.
La citadelle est aujourd’hui un grand centre touristique qui, les week-ends et jours fériés, est très fréquentée par les visiteurs.
Quels lieux visiter à pendant vos vacances à Carcassonne ?
La visite habituelle de Carcassonne se fait par la porte narbonnaise, du 13ème siècle et avec un pont-levis, devant lequel se trouve un grand parking.
A partir de la, votre visites peux prendre deux chemins.
Mur de Carcassonne
D’une part, traverser au moins une partie du double mur qui entoure complètement la citadelle.
Et d’autre part, flânez dans les rues de l’intérieur à la découverte des coins et des monuments les plus remarquables.
Le lizas est le nom donné au sol entre les deux murs et qui a une circonférence d’un kilomètre.
Ce terrain a été établi au XIIIe siècle, lors de la construction de la seconde muraille, à l’extérieur, et au fil du temps, il a été occupé par les maisons des habitants les plus pauvres de Carcassonne.
Pendant la restauration du XIXe siècle, ces maisons ont été détruites.
Dans la promenade à travers les collines, vous aurez l’occasion de voir de bonnes perspectives de la fortification, ainsi que des vues panoramiques sur les environs de la citadelle de Carcassonne.
Château comtal de Carcassonne
Sur cette route, vous passerez devant le château de Condal, construit au 12ème siècle comme dernier bastion défensif de la citadelle.
Dans cette enceinte, vous verrez un grand mur, des tours rondes, la barbacane, un fossé…. Dans son mur intérieur, il reste des vestiges de la muraille gallo-romaine d’origine du IIIe siècle.
Porte de l’Aude
Il vaut également la peine d’arriver à la porte de l’Aude, qui est utilisée pour se promener dans la ville basse, un endroit qui vous transportera à l’époque médiévale, avec son entrée à la citadelle à travers une barbacane, une rampe fixée au mur.
Basilique Saint-Nazaire à Carcassonne
Dans votre visite à travers les recoins de la cité et habité par cette atmosphère médiévale, vous ne passerez pas à côté du monument le plus remarquables de la ville : la basilique Saint-Nazaire. Construite entre le XIe et le XIVe siècle, elle présente un parfait mélange de styles roman et gothique.
Ainsi, lors de votre visite, vous pourrez voir le portique, la nef centrale et les chapiteaux de style roman, bien que ce qui retiendra le plus votre attention soit le transept gothique, avec ses imposants et précieux vitraux.
Bref, mon voyage m’a confirmé que Carcassonne doit être une visite incontournable sur un itinéraire traversant cette région du sud de la France.
Saint-Jean-de-Luz est la ville balnéaire par excellence du Pays basque français. Elle a tout pour plaire. Ses origines de port de pêche, qui font encore partie de son essence. Ces grands palais d’armateurs, construits à l’âge d’or de la pêche à la baleine. Ces églises médiévales qui alternent avec les maisons à colombages typiques. Les traditions bien ancrées, avec ses boutiques et ses frontons traditionnels. Le glamour des stations thermales de la Belle Époque. Les plages de sable sauvage, paradis des surfeurs… Comme vous pouvez l’imaginer, il y a beaucoup à voir à Saint-Jean-de-Luz. Mais ne vous inquiétez pas, nous sommes là pour vous guider.
Nous vous emmenons par la main à Saint-Jean-de-Luz ou, si vous préférez, à Donibane Lohizune. Une petite ville de moins de 15 000 habitants, mais qui a vu se dérouler dans son église le mariage le plus important du XVIIe siècle, celui du Roi Soleil et de l’Infante Marie-Thérèse d’Autriche et de Bourbon. Et qui, quelques siècles plus tard, est devenue l’une des stations thermales les plus glamour du Vieux Continent, attirant monarques, aristocrates et bourgeois qui suivaient les traces de Napoléon III et de son épouse Eugénie de Montijo à Biarritz. Certains lieux à visiter à Saint-Jean-de-Luz rappellent ces grands personnages ou sont directement leurs œuvres.
Passons aux choses sérieuses : voici nos 10 principaux sites à visiter à Saint-Jean-de-Luz et dans ses environs. Ne vous inquiétez pas, nous ne nous éloignerons pas trop.
1. L’Église Saint-Jean-Baptiste : La première chose à voir à Saint-Jean-de-Luz
Quelle est la première chose à voir à Saint-Jean-de-Luz ? Sans aucun doute : l’église où Louis XIV et l’Infante Marie-Thérèse d’Autriche et de Bourbon se sont mariés le 9 juin 1660. Bien sûr, l’église Saint-Jean-Baptiste était là bien avant l’arrivée du Roi-Soleil et de la fille de Philippe IV. En fait, quatre siècles plus tôt : elle date du 13e siècle et, de l’extérieur, elle ressemble à une forteresse médiévale. Il reste la porte qui, selon la tradition, a été recouverte après le mariage royal. À l’intérieur, le grand retable monumental vous attend, un cadeau du Roi-Soleil : il a fallu cinq charrettes pour acheminer les pièces depuis Bayonne.
C’est aussi une très grande église au regard de la taille du village : elle peut accueillir plus de 2 000 personnes. En fait, c’est la deuxième plus grande église du Pays basque français après la cathédrale de Bayonne – dont nous vous avons parlé dans notre article sur les lieux à voir à Bayonne. Et c’est la plus grande avec l’aspect » théâtral » typique des églises du Pays basque. Bien qu’il ressemble à un théâtre, en raison de ses galeries en bois – réservées aux hommes, tandis que les femmes se trouvaient en bas – notre guide nous a expliqué que l’inspiration ne vient pas de là, mais des techniques de construction des bateaux. Après tout, nous sommes dans un village de marins. Il était moins coûteux d’ajouter des tribunes en bois que de construire une église plus grande…
D’ailleurs, il y a aussi des « souvenirs » d’un autre couple royal, voire impérial : Eugénie de Montijo et Napoléon III. Grâce à une donation de leur part, les tribunes ont été restaurées au XIXe siècle. Et la barque votive accrochée dans l’église est un don d’une famille noble à l’impératrice.
2. La place Louis XIV
Autre lieu incontournable de Saint-Jean-de-Luz, la place Louis XIV, cœur de la vieille ville. C’est là, à côté de l’hôtel de ville, que se trouve la Maison Lohobiague-Enea ou Maison Louis XIV où, oui, vous l’avez deviné, le Roi Soleil a séjourné avant le mariage. Il s’agit d’un manoir du XVIIe siècle construit par un riche armateur local et encore décoré de meubles d’époque. Nous y sommes allés le jour de la fermeture, mais vous pouvez en savoir plus sur leur site web si cela vous intéresse.
3. La Maison Adam
Sur la même place Louis XIV, il faut entrer dans la Maison Adam. Une pâtisserie parmi les lieux à voir à Saint-Jean-de-Luz ? Oui, cela peut paraître étrange, mais il ne s’agit pas de n’importe quelle pâtisserie. La Maison Adam fait partie de l’histoire de cette ville balnéaire. En particulier ses macarons, dont le Roi-Soleil lui-même est tombé amoureux.
La recette de leurs macarons, à base d’amandes, de sucre et de blanc d’œuf, est restée la même depuis le célèbre mariage royal. La boulangerie est toujours entre les mains de la même famille, soit 13 générations de macarons ! Enfin, leurs macarons et autres gourmandises. Notre conseil : ne manquez pas les gâteaux basques. Laissez de la place dans votre valise pour en emporter.
4. La rue Gambetta, ses boulevards et ses boutiques typiquement du Pays basque français
Il faut absolument se promener dans la rue principale du centre historique de Saint-Jean-de-Luz : la rue Gambetta. Vous y trouverez d’autres boutiques à ne pas manquer. Oui, des boutiques. Nous ne sommes pas des adeptes du tourisme d’achat, mais la vieille ville de Saint-Jean-de-Luz regorge de petites boutiques qui vendent des produits typiques du Pays basque français et qui font craquer tout le monde. Beaucoup d’entre elles sont bien sûr des magasins d’alimentation, le meilleur des souvenirs ! Mais il y a un peu de tout. Encore des pâtisseries, du jambon de Kintoa, des fruits de mer, des espadrilles, des tissus basques, des bérets basques… Ils ont tellement retenu notre attention que nous leur avons consacré un article : Les boutiques de St Jean de Luz pour ramener un souvenir du Pays basque français à la maison.
5. Le port de Saint-Jean-de-Luz
Nous avons déjà dit que la ville s’est développée autour de son port de pêche. Vous savez donc où aller à St Jean de Luz. Voici un autre rappel du mariage royal sous la forme d’un palais du 17ème siècle. Il s’agit de la Maison de l’Infante, où l’Infante a séjourné avant le mariage. La Place Louis XIV avec la Maison Lohobiague-Enea se trouve juste à côté.
D’avril à octobre, des excursions en bateau partent du port le long de la Corniche basque et vont jusqu’à Hondarribia.
6. La grande place, sa promenade et ses centres de thalassothérapie
Outre le port, un autre site « marin » à voir absolument à Saint-Jean-de-Luz est sa plage urbaine : la Grand Plage. Même si vous ne prenez pas de bain de soleil, vous pouvez vous promener le long de la promenade, avec ses maisons caractéristiques dotées de passerelles et certaines avec des détails curieux. Dans l’une d’elles, il y a deux petites sculptures d’un homme et d’une femme âgés, lui avec son béret basque et elle avec son écharpe.
Vous passerez devant le légendaire Grand Hôtel. C’est l’héritier de l’Hôtel Terminus, l’un des hôtels nés à la fin du XIXe siècle, lorsque Saint-Jean-de-Luz s’est transformé en station balnéaire. Il possède aujourd’hui l’un des meilleurs centres de thalassothérapie au monde : le Loreamar Thalasso & Spa. Alors, si vous avez le temps et que vous êtes venu pour vous détendre, vous savez ce qu’il vous reste à faire. A proximité se trouve un autre grand centre de thalassothérapie, l’Hôtel & Spa Hélianthal, et nous nous sommes arrêtés au bar de la terrasse qui surplombe la Grande Plage.
Si vous préférez continuer à marcher, vous pourrez rejoindre le phare de Sainte Barbe. Il est situé sur la Pointe de Sainte Barbe, à l’une des extrémités de la baie de Saint-Jean-de-Luz, et juste en face du phare, vous trouverez l’Hôtel de Hélianthal. Et juste en face, la digue de Sainte-Barbara, qui fait partie du système défensif « offert » par Napoléon III.
7. Les plages sauvages de Saint-Jean-de-Luz
Pour découvrir les plus belles plages de Saint-Jean-de-Luz, il faut s’éloigner du centre-ville. A quelques kilomètres de là, mais toujours sur le territoire communal, vers Guéthary, se trouvent de belles plages de sable entourées de verdure. Il s’agit des plages d’Erromardie, de Lafiténia (paradis du surf), de Mayarco et de Senix (cette dernière à Guéthary). Nous nous y sommes rendus en voiture, mais vous pouvez aussi marcher le long du sentier côtier. Pour en savoir plus, lisez notre article sur les endroits à voir au Pays basque français.
Pour accéder à la plage, nous passons devant le fronton du Jai Alai Saint-Jean-de-Luz. Les mardis et jeudis, il y a souvent des compétitions de basket-tennis.
8. De l’autre côté de la baie de Saint-Jean-de-Luz : Ciboure
La moitié de la baie est « occupée » par Saint-Jean-de-Luz, mais sur l’autre moitié se trouve un autre village : Ciboure. En fait, l’un commence et l’autre finit. Nous ne nous sommes même pas rendu compte que nous avions quitté Saint-Jean-de-Luz… Enfin, il faut traverser un pont, la frontière naturelle entre les deux villages est la Nivelle, qui coule ici. Un conseil : n’oubliez pas de traverser ce pont. De l’autre côté, vous trouverez un beau village.
Que ne faut-il pas manquer à Ciboure ? Tout d’abord, l’église Saint-Vincent du XVIe siècle. On la reconnaît de loin à son clocher octogonal surmonté d’un dôme en forme de pagode. L’intérieur est 100% basco-français avec ses galeries en bois. Et puis il y a les grandes maisons d’armateurs – comme la maison Ravel -, la fontaine, le fronton, le couvent des Récollets…
Un peu plus loin du centre, la Villa Leihorra – bijou Art déco avec de grands jardins – et la Tour de Bordagain – ancienne tour militaire datant du XIVe siècle. Du haut de la tour, nous avons lu qu’il y avait une vue magnifique sur la baie. Nous ne l’avons lu que parce que nous l’avons trouvée fermée et que nous avons eu envie de la visiter…
9. Le fort de Socoa
Sur l’éperon rocheux qui domine l’extrémité ouest de la baie, à Ciboure, se dresse le fort de Socoa, construit au XVIIe siècle par… devinez qui ? C’est bien Vauban ! Il s’agit de l’ingénieur militaire le plus prolifique de tous les temps. On ne peut pas entrer à l’intérieur, mais on peut se promener autour et profiter de la vue sur la baie et l’océan. D’ailleurs, d’ici, on peut voir les deux autres digues construites par Napoléon III pour protéger la baie : Socoa et l’Artha.
10. Les falaises de la corniche basque
La Corniche basque est l’un des plus beaux sites du Pays basque français. Les falaises de cette côte sauvage qui s’étend de Saint-Jean-de-Luz à la frontière espagnole à Hendaye peuvent être admirées à la fois depuis la mer, grâce à la promenade en bateau qui part du port, et le long de la route panoramique de la Corniche. Entre la route et les falaises, de belles vues sur les montagnes, l’océan, les petites criques…
On peut aussi se promener sur le sentier côtier, mais la partie entre Hendaye et Saint-Jean-de-Luz est souvent coupée à cause des éboulements. Cependant, un dimanche par an, la route de la Corniche est fermée à la circulation et entièrement piétonne à l’occasion de la Fête de la Corniche.
Où séjourner : Quel hôtel à Saint-Jean-de-Luz
A Saint-Jean-de-Luz, nous avons séjourné à l’Hôtel & Spa Madison Saint-Jean-de-Luz. Un charmant hôtel quatre étoiles au cœur de la vieille ville. Un meilleur emplacement ? On ne peut pas faire mieux. Le petit déjeuner était également très savoureux, la chambre était agréable et confortable et il y avait même un petit spa au sous-sol – avec notre emploi du temps, nous n’avons pas pu en profiter.
Si vous souhaitez vous offrir un traitement de thalassothérapie, vous pouvez également séjourner au Grand Hôtel cinq étoiles ou à l’Hôtel & Spa Hélianthal. Et si aucun d’entre eux ne vous convainc, voici tous les hôtels de Saint-Jean-de-Luz.
Il ne vous reste plus qu’à décider quand vous rendre à Saint-Jean-de-Luz pour profiter de son patrimoine, de ses plages et de ses centres de thalassothérapie.
Nous utilisons des cookies pour vous garantir la meilleure expérience sur notre site web. Si vous continuez à utiliser ce site, nous supposerons que vous en êtes satisfait.OKPolitique de confidentialité