Visite culinaire de Bilbao, les meilleures activités

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La capitale de Biscaye révèle ses trésors gastronomiques à travers ses marchés centenaires, ses bars à pintxos authentiques et ses traditions culinaires ancestrales.

Cette métropole du nord de l’Espagne invite les gourmets à découvrir une cuisine basque raffinée, où les produits de la mer Cantabrique rencontrent les saveurs montagnardes dans une harmonie parfaite.

Route des pintxos dans le Casco Viejo

Le Casco Viejo, surnommé les « Sept Rues » (Zazpi Kaleak en basque), constitue le cœur battant de la culture des pintxos bilbaíne. Ce quartier médiéval, situé sur les rives de l’estuaire, captive les visiteurs avec ses ruelles étroites bordées de tavernes traditionnelles où résonne l’animation des conversations en basque et en castillan. Après une journée de découverte, les voyageurs trouvent un refuge parfait à ILUNION Bilbao, idéalement situé pour poursuivre l’exploration gastronomique du quartier historique.

Les sept rues légendaires

Parmi les plus de 40 rues piétonnes du centre historique, sept artères concentrent l’essence de la gastronomie locale : Artecalle, Tendería, Belosticalle, Carnicería Vieja, Barrencalle, Barrencalle Barrena et Somera. Cette dernière, la plus ancienne, abrite certains des bars à tapas les plus célèbres de la ville, comme le Bar Motrikes, où les gourmets dégustent sa fameuse tapa de txanpi grillé.

Chaque établissement développe sa propre spécialité, créant une diversité culinaire remarquable sur quelques centaines de mètres. Les habitués pratiquent le « txikiteo », cette tradition qui consiste à passer d’un bar à l’autre en dégustant un pintxo accompagné d’un verre de vin ou de bière.

Plaza Nueva, épicentre gastronomique

La Plaza Nueva, construite au milieu du XIXe siècle, rassemble sous ses 33 arches en plein cintre surmontées de colonnes doriques quelques-uns des meilleurs établissements de la ville. Le Café Bar Bilbao, Charly, Sorginzulo, Gure Toki et La Olla proposent des spécialités variées : pintxos au pil-pil de morue, au fromage Idiazábal, à la chistorra, aux tortillas, à la bonite et au poulpe.

Les établissements Baste et Bacaicoa, situés à proximité de cette place emblématique, complètent une offre gastronomique quasi infinie. Le dimanche matin, un marché aux puces anime la place avec ses livres, pièces de monnaie, timbres et antiquités, créant une atmosphère unique pour déguster un vermouth matinal.

Les marchés authentiques et leurs spécialités locales

Le marché de La Ribera s’impose comme le temple de la gastronomie bilbaíne avec ses 10 000 mètres carrés, ce qui en fait le plus grand marché couvert d’Europe. Ce joyau de style Art déco aux grandes verrières abrite les produits les plus frais des jardins et de la mer Cantabrique, éléments fondamentaux qui ont établi la cuisine basque comme référence mondiale.

La Ribera, cathédrale des saveurs

Les étals du marché de La Ribera dévoilent quotidiennement une symphonie de couleurs et d’arômes. Les poissonniers proposent des spécimens fraîchement pêchés : merlu, anchois de Santoña, bonite du nord et txipirones qui feront le bonheur des amateurs de fruits de mer. Les maraîchers exposent fièrement leurs légumes de saison, notamment les fameux piments de Gernika et les haricots de Tolosa.

L’étage supérieur du marché transforme cette expérience en dégustation immédiate. Les bars et restaurants sélectionnent soigneusement leurs pintxos pour accompagner un délicieux txakoli, ce vin blanc légèrement acidulé typique du Pays basque.

Horaires et conseils pratiques

Le marché ouvre ses portes du lundi au vendredi de 8h à 14h30 et de 17h à 20h, tandis que le samedi, les visiteurs peuvent flâner entre les étals de 8h à 15h. Les connaisseurs recommandent une visite matinale pour profiter de la plus grande variété de produits et observer l’animation des commerçants locaux.

SpécialitéOrigineSaison optimalePrix moyen (€/kg)
Anchois de SantoñaCantabrieAvril-Juin25-35
Bonite du NordGolfe de GascogneJuin-Octobre18-22
Piments de GernikaBiscayeMai-Septembre8-12
Fromage IdiazábalPays BasqueToute l’année20-28

Visite guidée gastronomique dans les sept rues emblématiques

Les visites guidées gastronomiques révèlent les secrets culinaires cachés du Casco Viejo tout en narrant l’histoire fascinante de ces ruelles médiévales. Ces parcours thématiques permettent de comprendre l’évolution de la gastronomie bilbaíne, depuis ses origines de port de pêche jusqu’à sa reconnaissance internationale actuelle.

Parcours historique et dégustation

Les guides locaux conduisent les groupes à travers un itinéraire soigneusement élaboré, s’arrêtant dans des établissements emblématiques pour déguster des pintxos représentatifs de chaque époque. La visite débute généralement près de la cathédrale Saint-Jacques, construite il y a plus de 600 ans, et serpente à travers les ruelles jusqu’au marché de La Ribera.

Chaque arrêt dévoile une facette particulière de la culture culinaire basque : l’art de préparer la morue au pil-pil, les secrets de fabrication du fromage Idiazábal, ou encore l’histoire des conserveries d’anchois qui ont fait la réputation de la région. Les participants découvrent également les techniques de service du txakoli, versé depuis une certaine hauteur pour développer ses arômes.

Immersion culturelle complète

Ces visites intègrent des éléments culturels essentiels : apprentissage de quelques mots en euskera, explication des traditions festives liées à la gastronomie, et présentation des producteurs locaux qui perpétuent les savoir-faire ancestraux. Les guides partagent également des anecdotes sur les personnalités qui ont marqué l’histoire culinaire de Bilbao.

La visite se termine souvent au théâtre Arriaga, dédié au compositeur bilbaín Juan Crisóstomo de Arriaga, surnommé le « Mozart espagnol », où les participants peuvent prolonger l’expérience en assistant à une représentation culturelle.

Cours de cuisine basque avec un chef local

Les ateliers culinaires dirigés par des chefs basques offrent une immersion totale dans les techniques traditionnelles de cette gastronomie reconnue mondialement. Ces expériences pratiques permettent de maîtriser les gestes ancestraux tout en comprenant la philosophie culinaire qui guide les cuisiniers de la région.

Techniques fondamentales

Les participants apprennent d’abord les bases incontournables : préparation du sofrito, base de nombreux plats basques, maîtrise de la cuisson du bacalao al pil pil où l’émulsion se forme par le seul mouvement de la casserole, et confection des pintxos les plus emblématiques. Les chefs transmettent également les secrets de la préparation du marmitako, ce ragoût de bonite aux pommes de terre qui régalait traditionnellement les pêcheurs.

L’apprentissage inclut la sélection des ingrédients : reconnaître un bon piment de Gernika, choisir la qualité de morue appropriée, ou identifier les champignons sauvages qui parfument les plats d’automne. Les chefs insistent sur l’importance de la saisonnalité et du respect des produits locaux.

Menu type d’un atelier

Un cours standard propose généralement la réalisation d’un menu complet représentatif de la gastronomie régionale. Les participants préparent successivement plusieurs spécialités sous la supervision attentive du chef professionnel.

  • Pintxos variés : gilda (anchois, olive, piment), tortilla de bacalao, croquetas de jamón
  • Plat principal : bacalao al pil pil ou txuleta de buey grillée
  • Accompagnement : pimientos de padrón et pommes de terre à l’ail
  • Dessert : cuajada avec miel et noix, ou gâteau basque traditionnel
  • Boissons : initiation au service du txakoli et sélection de vins de Rioja Alavesa

Circuit des cidrerias et maisons de txakoli aux alentours

Les excursions dans les cidrerias et domaines viticoles des environs de Bilbao révèlent une facette authentique de la culture basque, où la convivialité et les traditions séculaires se perpétuent dans un cadre rural préservé. Ces établissements familiaux, souvent transmis de génération en génération, proposent une expérience gastronomique unique centrée sur leurs productions artisanales.

Tradition des cidrerias

Les cidrerias basques fonctionnent selon un rituel immuable : les convives se lèvent pour aller directement aux tonneaux chercher le cidre fraîchement tiré, créant une ambiance conviviale et décontractée. Le menu traditionnel se compose invariablement de morue en omelette, morue grillée avec des piments, txuleta (côte de bœuf) grillée, fromage de brebis avec de la confiture de coing et des noix.

Cette tradition, particulièrement vivace de janvier à avril pendant la saison du cidre nouveau, attire les familles bilbaínes qui perpétuent ce rituel dominical. Les cidrerias les plus réputées se situent dans les vallées d’Astigarraga et d’Hernani, à une trentaine de minutes de Bilbao.

Découverte des domaines de txakoli

Les vignobles de txakoli s’étendent sur les collines côtières de Biscaye, Guipúzcoa et Álava, bénéficiant d’un microclimat océanique idéal pour ce cépage autochtone. Les domaines familiaux ouvrent leurs portes pour des dégustations commentées, expliquant les particularités de ce vin blanc légèrement pétillant et acidulé.

La visite des caves révèle les méthodes de vinification spécifiques au txakoli : vendanges précoces pour préserver l’acidité, fermentation à basse température, et techniques de service particulières qui développent les arômes fruités et iodés caractéristiques de ce vin unique.

DomaineLocalisationSpécialitéVisite (€/personne)
Txomin EtxanizGetariaTxakoli traditionnel15-20
AmeztoiGetariaTxakoli rosé18-25
BerrojaZarautzTxakoli bio20-28
UlaciaGetariaCuvées premium25-35
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