Bilbao, métropole basque située au nord de l’Espagne, s’impose comme une destination où tradition et modernité s’entrelacent harmonieusement. Cette ville portuaire, qui a su se transformer au fil des décennies, révèle aujourd’hui un visage architectural audacieux tout en préservant son authenticité. Entre ruelles pavées chargées d’histoire et constructions avant-gardistes, la capitale de Biscaye offre une expérience urbaine singulière. La gastronomie locale, incarnée par ses célèbres pintxos, constitue l’un des piliers de l’identité bilbaïne.
Un week-end dans cette cité permet d’explorer ses quartiers emblématiques, de s’attabler dans ses bars animés et de contempler des œuvres architecturales qui ont redéfini le paysage urbain.
Où dormir à Bilbao pour un séjour optimal
Le choix de l’hébergement influence directement la qualité d’un séjour à Bilbao, particulièrement lorsque la durée limitée impose une gestion efficace des déplacements. La localisation centrale facilite l’accès aux principaux sites touristiques tout en permettant de s’immerger dans l’atmosphère urbaine authentique.
L’hôtel ILUNION Bilbao, emplacement idéal au centre-ville
Situé à quinze minutes à pied du musée Guggenheim, l’hôtel ILUNION Bilbao propose différentes catégories de chambres adaptées aux besoins variés des voyageurs. Les chambres standard de 18 mètres carrés offrent une vue sur la ville avec lits simples ou lit double. Les chambres premium s’étendent sur 25 mètres carrés et disposent d’un espace de travail agrandi (à retrouver sur https://www.ilunionhotels.com/fr/hotels/ilunion-bilbao).
Pour les familles, les suites familiales de 40 mètres carrés incluent un salon séparé équipé d’un canapé-lit. L’établissement met à disposition quatre chambres adaptées aux personnes à mobilité réduite, dotées d’espaces de rotation pour fauteuils roulants et de salles de bain équipées de barres d’appui réglables. Les étiquettes en braille sur les serrures et articles d’accueil facilitent le séjour des personnes malvoyantes.
Le restaurant La Kedada, spécialisé dans la gastronomie basque, sert une sélection de plats régionaux et de pintxos. La salle de sport, accessible de 6h00 à 22h00, permet de maintenir son programme d’entraînement. Le parking privé, situé dans le même bâtiment, facture 28 euros par jour hors taxes.
| Type de chambre | Surface | Capacité | Particularités |
|---|---|---|---|
| Standard | 18 m² | 2 adultes | Vue sur la ville |
| Premium | 25 m² | 2 adultes | Espace de travail agrandi |
| Triple Premium | 18-25 m² | 3 adultes | Lit d’appoint |
| Suite Familiale | 40 m² | 2 adultes + 2 enfants | Salon avec canapé-lit |
| Accessible | 18 m² | 2 adultes | Équipements adaptés PMR |
Itinéraire complet pour visiter Bilbao en 2 jours
La découverte méthodique de Bilbao nécessite une organisation réfléchie pour profiter pleinement des richesses culturelles et architecturales concentrées dans cette ville basque. Une approche progressive permet d’alterner entre patrimoine historique et créations contemporaines, tout en savourant les spécialités culinaires qui font la renommée de la région.
Jour 1 – La vieille ville et le Bilbao moderne
La première journée s’articule autour du quartier historique, surnommé Casco Viejo, où se concentrent les vestiges médiévaux de la cité. Les Sept Rues forment le noyau originel de Bilbao, créé au XIVe siècle lorsque la localité obtint le statut de ville. Ces artères étroites portent les noms de Somera, Artekale, Tendería, Belostikale, Carnicería Vieja, Barrenkale et Barrenkale Barrena, chacune ayant jadis abrité un corps de métier spécifique.
La cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, édifice le plus ancien de Bilbao, se dresse au cœur de ce dédale urbain. Construite entre la fin du XIVe et le début du XVe siècle, elle marque une étape du Chemin du Nord emprunté par les pèlerins se rendant à Saint-Jacques-de-Compostelle.
La Plaza Nueva, inaugurée en 1851, représente aujourd’hui l’épicentre de la culture du pintxo. Le dimanche matin, cette place se transforme en marché aux puces où collectionneurs et curieux dénichent livres anciens, timbres et objets vintage. Le marché de Ribera, considéré comme le plus grand marché couvert d’Europe depuis son inauguration en 1929, propose un étage gastronomique où les produits frais se dégustent sur place.
L’après-midi s’oriente vers le musée Guggenheim Bilbao, structure titanesque conçue par l’architecte Frank Gehry. Ses courbes métalliques abritent plus de 20 galeries d’art contemporain et moderne, incluant des œuvres de Rothko, Basquiat, Warhol, Anselm Kiefer et Yayoi Kusama. L’installation monumentale de Richard Serra, intitulée « La Matière du Temps », occupe une nef entière que les visiteurs peuvent traverser.
Deux sculptures extérieures marquent l’environnement du musée : Puppy, chien géant recouvert de fleurs, et Maman, araignée monumentale de Louise Bourgeois. La promenade Uribitarte longe ensuite l’estuaire, offrant des perspectives sur le pont de La Salve, peint en rouge intense, et le pont Zubizuri conçu par Santiago Calatrava.
Jour 2 – Excursions et panoramas incontournables
La deuxième journée débute par une excursion vers San Juan de Gaztelugatxe, site naturel spectaculaire situé à proximité de Bermeo. Cette île rocheuse surmontée d’un ermitage est reliée à la côte par un chemin de 231 marches. Le lieu a gagné en notoriété après avoir servi de décor à Peyredragon dans la série Game of Thrones.
Durant les périodes de forte affluence estivale, la réservation gratuite d’un billet en ligne s’avère nécessaire pour accéder au site. Le retour vers Bilbao s’accompagne d’un arrêt au mirador d’Artxanda, accessible par funiculaire, à pied ou en voiture.
Cette ascension, qui demande plus d’une heure à pied en raison de la pente prononcée, récompense l’effort par un panorama complet sur l’agglomération bilbaïne. La Gran Vía, artère commerçante principale, accueille ensuite les visiteurs pour une pause gourmande à la Pastelería Suiza, institution locale réputée pour ses petits pains au beurre et ses gâteaux de riz.
Les incontournables du centre historique et du musée Guggenheim
Le patrimoine architectural de Bilbao se déploie à travers des sites emblématiques qui témoignent de l’évolution urbaine de la ville. Du quartier médiéval aux réalisations contemporaines, chaque monument raconte un chapitre de l’histoire bilbaïne.
Les Sept Rues et la cathédrale Saint-Jacques-de-Compostelle
Le tracé urbain originel de Bilbao se matérialise dans les Sept Rues, ensemble organisé au XIVe siècle pour structurer l’activité commerciale autour de l’estuaire. Ces voies étroites, bordées de bâtiments séculaires, conservent une animation permanente grâce aux commerces traditionnels, librairies anciennes et établissements gastronomiques. Somera, l’artère la plus haute du groupe, concentre aujourd’hui bars et boutiques artisanales.
La cathédrale dédiée à saint Jacques l’Apôtre, patron de la ville, se distingue par son architecture gothique remaniée au XIXe siècle. L’édifice religieux accueille régulièrement des pèlerins suivant le Chemin du Nord, variante septentrionale de la route jacquaire.
Plaza Nueva et marché de Ribera
L’esplanade rectangulaire de la Plaza Nueva, encadrée d’arcades néoclassiques, fonctionne comme centre névralgique de la vie sociale bilbaïne. Les établissements qui bordent la place, tels que le Café Bar Bilbao et Gure Toki, proposent une sélection de pintxos élaborés qui attirent habitants et visiteurs.
Le marché de Ribera, édifice Art déco situé au bord de l’estuaire, s’étend sur 10 000 mètres carrés. Les étals du rez-de-chaussée présentent produits de la mer, viandes, fruits et légumes régionaux, tandis que l’étage gastronomique permet de consommer immédiatement les denrées fraîchement acquises.
Le musée Guggenheim et ses sculptures emblématiques
La structure métallique du musée Guggenheim, inaugurée en 1997, a radicalement transformé le paysage urbain de Bilbao. Les 24 000 mètres carrés d’exposition se répartissent sur trois niveaux, alternant collections permanentes et expositions temporaires d’envergure internationale. La visite complète nécessite environ trois heures pour appréhender l’ensemble des espaces.
Puppy, sculpture végétale de Jeff Koons haute de 12 mètres, accueille les visiteurs à l’entrée principale. Maman, araignée en bronze de 9 mètres créée par Louise Bourgeois, symbolise la protection maternelle. La terrasse de l’hôtel The Artist offre une perspective privilégiée sur l’architecture du musée, particulièrement appréciée au coucher du soleil.
San Juan de Gaztelugatxe et le mirador d’Artxanda
Les environs de Bilbao recèlent des sites naturels remarquables qui complètent harmonieusement la découverte urbaine. Ces excursions permettent d’apprécier la diversité des paysages basques, entre littoral accidenté et reliefs verdoyants.
L’ermitage de San Juan de Gaztelugatxe occupe un îlot rocheux accessible uniquement après avoir gravi un escalier sinueux de 231 marches. La tradition locale veut que l’on sonne trois fois la cloche située au sommet après avoir formulé un vœu. La toponymie basque « Gaztelugatxe » signifie littéralement « château rocheux », référence à la configuration géologique du site.
Des excursions organisées combinent généralement la visite de Gaztelugatxe avec celle de Guernica, ville martyre de la guerre civile espagnole immortalisée par Picasso, et Bermeo, port de pêche traditionnel. Le mirador d’Artxanda, perché à 250 mètres d’altitude, dévoile une vue panoramique embrassant l’ensemble de l’agglomération bilbaïne. Le funiculaire historique, en service depuis 1915, parcourt 770 mètres avec une inclinaison maximale de 45 degrés.
Les espaces verts aménagés au sommet incluent aires de pique-nique, restaurants panoramiques et terrasses d’observation. Par temps dégagé, le regard porte jusqu’aux montagnes environnantes et à l’embouchure de l’estuaire du Nervión dans la mer Cantabrique.
La route des pintxos et bonnes adresses gastronomiques
La culture du pintxo constitue l’une des expressions les plus caractéristiques de l’identité culinaire basque. Ces petites préparations, servies sur des tranches de pain ou présentées dans des verrines, transforment chaque bar en galerie gastronomique miniature.
Les meilleurs bars à pintxos du quartier Ensanche
Les rues Diputación et Ledesma, situées dans le quartier moderne de l’Ensanche, concentrent une remarquable sélection d’établissements spécialisés. El Globo se distingue par son pintxo txangurro, préparation à base de crabe araignée considérée par de nombreux habitués comme une référence locale. Le comptoir présente quotidiennement une vingtaine de créations différentes.
La Viña del Ensanche mise sur des compositions créatives renouvelées régulièrement. Le Café Iruña, ouvert depuis 1903, combine décor Belle Époque et sélection traditionnelle de tapas. Victor Montés propose des élaborations originales qui revisitent les classiques basques.
Une étude menée en 2023 révèle que Bilbao compte plus de 400 bars à pintxos, générant un chiffre d’affaires annuel dépassant 150 millions d’euros. La consommation moyenne lors d’une session de pintxos s’établit entre 15 et 25 euros par personne.
