Découvrir la Bretagne par la mer

Saint-Jean-de-Luz est la ville balnéaire par excellence du Pays basque français. Elle a tout pour plaire. Ses origines de port de pêche, qui font encore partie de son essence. Ces grands palais d’armateurs, construits à l’âge d’or de la pêche à la baleine. Ces églises médiévales qui alternent avec les maisons à colombages typiques. Les traditions bien ancrées, avec ses boutiques et ses frontons traditionnels. Le glamour des stations thermales de la Belle Époque. Les plages de sable sauvage, paradis des surfeurs… Comme vous pouvez l’imaginer, il y a beaucoup à voir à Saint-Jean-de-Luz. Mais ne vous inquiétez pas, nous sommes là pour vous guider.

Nous vous emmenons par la main à Saint-Jean-de-Luz ou, si vous préférez, à Donibane Lohizune. Une petite ville de moins de 15 000 habitants, mais qui a vu se dérouler dans son église le mariage le plus important du XVIIe siècle, celui du Roi Soleil et de l’Infante Marie-Thérèse d’Autriche et de Bourbon. Et qui, quelques siècles plus tard, est devenue l’une des stations thermales les plus glamour du Vieux Continent, attirant monarques, aristocrates et bourgeois qui suivaient les traces de Napoléon III et de son épouse Eugénie de Montijo à Biarritz. Certains lieux à visiter à Saint-Jean-de-Luz rappellent ces grands personnages ou sont directement leurs œuvres.

Passons aux choses sérieuses : voici nos 10 principaux sites à visiter à Saint-Jean-de-Luz et dans ses environs. Ne vous inquiétez pas, nous ne nous éloignerons pas trop.

1. L’Église Saint-Jean-Baptiste : La première chose à voir à Saint-Jean-de-Luz

Quelle est la première chose à voir à Saint-Jean-de-Luz ? Sans aucun doute : l’église où Louis XIV et l’Infante Marie-Thérèse d’Autriche et de Bourbon se sont mariés le 9 juin 1660. Bien sûr, l’église Saint-Jean-Baptiste était là bien avant l’arrivée du Roi-Soleil et de la fille de Philippe IV. En fait, quatre siècles plus tôt : elle date du 13e siècle et, de l’extérieur, elle ressemble à une forteresse médiévale. Il reste la porte qui, selon la tradition, a été recouverte après le mariage royal. À l’intérieur, le grand retable monumental vous attend, un cadeau du Roi-Soleil : il a fallu cinq charrettes pour acheminer les pièces depuis Bayonne.

C’est aussi une très grande église au regard de la taille du village : elle peut accueillir plus de 2 000 personnes. En fait, c’est la deuxième plus grande église du Pays basque français après la cathédrale de Bayonne – dont nous vous avons parlé dans notre article sur les lieux à voir à Bayonne. Et c’est la plus grande avec l’aspect  » théâtral  » typique des églises du Pays basque. Bien qu’il ressemble à un théâtre, en raison de ses galeries en bois – réservées aux hommes, tandis que les femmes se trouvaient en bas – notre guide nous a expliqué que l’inspiration ne vient pas de là, mais des techniques de construction des bateaux. Après tout, nous sommes dans un village de marins. Il était moins coûteux d’ajouter des tribunes en bois que de construire une église plus grande…

D’ailleurs, il y a aussi des « souvenirs » d’un autre couple royal, voire impérial : Eugénie de Montijo et Napoléon III. Grâce à une donation de leur part, les tribunes ont été restaurées au XIXe siècle. Et la barque votive accrochée dans l’église est un don d’une famille noble à l’impératrice.

2. La place Louis XIV

Autre lieu incontournable de Saint-Jean-de-Luz, la place Louis XIV, cœur de la vieille ville. C’est là, à côté de l’hôtel de ville, que se trouve la Maison Lohobiague-Enea ou Maison Louis XIV où, oui, vous l’avez deviné, le Roi Soleil a séjourné avant le mariage. Il s’agit d’un manoir du XVIIe siècle construit par un riche armateur local et encore décoré de meubles d’époque. Nous y sommes allés le jour de la fermeture, mais vous pouvez en savoir plus sur leur site web si cela vous intéresse.

3. La Maison Adam

Sur la même place Louis XIV, il faut entrer dans la Maison Adam. Une pâtisserie parmi les lieux à voir à Saint-Jean-de-Luz ? Oui, cela peut paraître étrange, mais il ne s’agit pas de n’importe quelle pâtisserie. La Maison Adam fait partie de l’histoire de cette ville balnéaire. En particulier ses macarons, dont le Roi-Soleil lui-même est tombé amoureux.

La recette de leurs macarons, à base d’amandes, de sucre et de blanc d’œuf, est restée la même depuis le célèbre mariage royal. La boulangerie est toujours entre les mains de la même famille, soit 13 générations de macarons ! Enfin, leurs macarons et autres gourmandises. Notre conseil : ne manquez pas les gâteaux basques. Laissez de la place dans votre valise pour en emporter.

4. La rue Gambetta, ses boulevards et ses boutiques typiquement du Pays basque français

Il faut absolument se promener dans la rue principale du centre historique de Saint-Jean-de-Luz : la rue Gambetta. Vous y trouverez d’autres boutiques à ne pas manquer. Oui, des boutiques. Nous ne sommes pas des adeptes du tourisme d’achat, mais la vieille ville de Saint-Jean-de-Luz regorge de petites boutiques qui vendent des produits typiques du Pays basque français et qui font craquer tout le monde. Beaucoup d’entre elles sont bien sûr des magasins d’alimentation, le meilleur des souvenirs ! Mais il y a un peu de tout. Encore des pâtisseries, du jambon de Kintoa, des fruits de mer, des espadrilles, des tissus basques, des bérets basques… Ils ont tellement retenu notre attention que nous leur avons consacré un article : Les boutiques de St Jean de Luz pour ramener un souvenir du Pays basque français à la maison.

5. Le port de Saint-Jean-de-Luz

Nous avons déjà dit que la ville s’est développée autour de son port de pêche. Vous savez donc où aller à St Jean de Luz. Voici un autre rappel du mariage royal sous la forme d’un palais du 17ème siècle. Il s’agit de la Maison de l’Infante, où l’Infante a séjourné avant le mariage. La Place Louis XIV avec la Maison Lohobiague-Enea se trouve juste à côté.

D’avril à octobre, des excursions en bateau partent du port le long de la Corniche basque et vont jusqu’à Hondarribia.

6. La grande place, sa promenade et ses centres de thalassothérapie

Outre le port, un autre site « marin » à voir absolument à Saint-Jean-de-Luz est sa plage urbaine : la Grand Plage. Même si vous ne prenez pas de bain de soleil, vous pouvez vous promener le long de la promenade, avec ses maisons caractéristiques dotées de passerelles et certaines avec des détails curieux. Dans l’une d’elles, il y a deux petites sculptures d’un homme et d’une femme âgés, lui avec son béret basque et elle avec son écharpe.

Vous passerez devant le légendaire Grand Hôtel. C’est l’héritier de l’Hôtel Terminus, l’un des hôtels nés à la fin du XIXe siècle, lorsque Saint-Jean-de-Luz s’est transformé en station balnéaire. Il possède aujourd’hui l’un des meilleurs centres de thalassothérapie au monde : le Loreamar Thalasso & Spa. Alors, si vous avez le temps et que vous êtes venu pour vous détendre, vous savez ce qu’il vous reste à faire. A proximité se trouve un autre grand centre de thalassothérapie, l’Hôtel & Spa Hélianthal, et nous nous sommes arrêtés au bar de la terrasse qui surplombe la Grande Plage.

Si vous préférez continuer à marcher, vous pourrez rejoindre le phare de Sainte Barbe. Il est situé sur la Pointe de Sainte Barbe, à l’une des extrémités de la baie de Saint-Jean-de-Luz, et juste en face du phare, vous trouverez l’Hôtel de Hélianthal. Et juste en face, la digue de Sainte-Barbara, qui fait partie du système défensif « offert » par Napoléon III.

7. Les plages sauvages de Saint-Jean-de-Luz

Pour découvrir les plus belles plages de Saint-Jean-de-Luz, il faut s’éloigner du centre-ville. A quelques kilomètres de là, mais toujours sur le territoire communal, vers Guéthary, se trouvent de belles plages de sable entourées de verdure. Il s’agit des plages d’Erromardie, de Lafiténia (paradis du surf), de Mayarco et de Senix (cette dernière à Guéthary). Nous nous y sommes rendus en voiture, mais vous pouvez aussi marcher le long du sentier côtier. Pour en savoir plus, lisez notre article sur les endroits à voir au Pays basque français.

Pour accéder à la plage, nous passons devant le fronton du Jai Alai Saint-Jean-de-Luz. Les mardis et jeudis, il y a souvent des compétitions de basket-tennis.

8. De l’autre côté de la baie de Saint-Jean-de-Luz : Ciboure

La moitié de la baie est « occupée » par Saint-Jean-de-Luz, mais sur l’autre moitié se trouve un autre village : Ciboure. En fait, l’un commence et l’autre finit. Nous ne nous sommes même pas rendu compte que nous avions quitté Saint-Jean-de-Luz… Enfin, il faut traverser un pont, la frontière naturelle entre les deux villages est la Nivelle, qui coule ici. Un conseil : n’oubliez pas de traverser ce pont. De l’autre côté, vous trouverez un beau village.

Que ne faut-il pas manquer à Ciboure ? Tout d’abord, l’église Saint-Vincent du XVIe siècle. On la reconnaît de loin à son clocher octogonal surmonté d’un dôme en forme de pagode. L’intérieur est 100% basco-français avec ses galeries en bois. Et puis il y a les grandes maisons d’armateurs – comme la maison Ravel -, la fontaine, le fronton, le couvent des Récollets…

Un peu plus loin du centre, la Villa Leihorra – bijou Art déco avec de grands jardins – et la Tour de Bordagain – ancienne tour militaire datant du XIVe siècle. Du haut de la tour, nous avons lu qu’il y avait une vue magnifique sur la baie. Nous ne l’avons lu que parce que nous l’avons trouvée fermée et que nous avons eu envie de la visiter…

9. Le fort de Socoa

Sur l’éperon rocheux qui domine l’extrémité ouest de la baie, à Ciboure, se dresse le fort de Socoa, construit au XVIIe siècle par… devinez qui ? C’est bien Vauban ! Il s’agit de l’ingénieur militaire le plus prolifique de tous les temps. On ne peut pas entrer à l’intérieur, mais on peut se promener autour et profiter de la vue sur la baie et l’océan. D’ailleurs, d’ici, on peut voir les deux autres digues construites par Napoléon III pour protéger la baie : Socoa et l’Artha.

10. Les falaises de la corniche basque

La Corniche basque est l’un des plus beaux sites du Pays basque français. Les falaises de cette côte sauvage qui s’étend de Saint-Jean-de-Luz à la frontière espagnole à Hendaye peuvent être admirées à la fois depuis la mer, grâce à la promenade en bateau qui part du port, et le long de la route panoramique de la Corniche. Entre la route et les falaises, de belles vues sur les montagnes, l’océan, les petites criques…

On peut aussi se promener sur le sentier côtier, mais la partie entre Hendaye et Saint-Jean-de-Luz est souvent coupée à cause des éboulements. Cependant, un dimanche par an, la route de la Corniche est fermée à la circulation et entièrement piétonne à l’occasion de la Fête de la Corniche.

Où séjourner : Quel hôtel à Saint-Jean-de-Luz

A Saint-Jean-de-Luz, nous avons séjourné à l’Hôtel & Spa Madison Saint-Jean-de-Luz. Un charmant hôtel quatre étoiles au cœur de la vieille ville. Un meilleur emplacement ? On ne peut pas faire mieux. Le petit déjeuner était également très savoureux, la chambre était agréable et confortable et il y avait même un petit spa au sous-sol – avec notre emploi du temps, nous n’avons pas pu en profiter.

Si vous souhaitez vous offrir un traitement de thalassothérapie, vous pouvez également séjourner au Grand Hôtel cinq étoiles ou à l’Hôtel & Spa Hélianthal. Et si aucun d’entre eux ne vous convainc, voici tous les hôtels de Saint-Jean-de-Luz.

Il ne vous reste plus qu’à décider quand vous rendre à Saint-Jean-de-Luz pour profiter de son patrimoine, de ses plages et de ses centres de thalassothérapie.

Aujourd’hui, l’Andorre a su tirer parti de son attrait touristique grâce à sa situation privilégiée au cœur des Pyrénées, à un héritage enviable de l’art roman, à une superbe gastronomie de montagne et à des infrastructures modernes qui vont des meilleures pistes de ski aux spas les plus innovants de la scène européenne. De plus, le shopping est toujours aussi irrésistible.

Été comme hiver, l’Andorre est une destination idéale pour profiter de la nature en famille ou en couple, avec de nombreuses activités à faire. Nous vous présentons ici les meilleures activités à faire en Andorre en été.

1. Profitez de vos achats pour visiter le centre historique d’Andorre-la-Vieille.

Beaucoup de gens se promènent dans Andorre-la-Vieille, la capitale du pays, avec leurs sacs de courses et marchent tout au plus du parking au supermarché le plus proche. C’est une grave erreur. Outre les superbes boutiques, souvent à des prix imbattables, que l’on peut trouver en Andorre, nous vous recommandons de vous promener dans le centre historique.

La capitale de l’Andorre offre un centre historique très intéressant qui se concentre autour de la Casa de la Vall, le parlement andorran, l’un des plus anciens du continent, construit au XVIe siècle dans un style en pierre. Autour d’elle se trouve la Plaça del Poble et d’autres bâtiments intéressants comme l’église romane de Sant Esteve du XIIe siècle, la Casa Felipó avec son style granitique caractéristique des années quarante, la Casa Guillermó ou la Casa Rull transformée en musée pour contempler le mode de vie andorran au XVIIe siècle.

L’Avinguda Meritxell sera probablement la rue que vous parcourrez le plus, car c’est la rue la plus commerçante d’Andorre. Vous y trouverez toutes sortes de boutiques et de grands centres commerciaux.

Recommandations pour l’hébergement en Andorre

Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des hébergements les plus recommandés en Andorre :

• Hôtel Metropolis : il est situé à Escaldes, juste à côté de la zone d’Andorre et de la station thermale de Calea. Les chambres sont spacieuses, modernes et dotées de nombreux détails. L’hôtel propose des casiers à skis et un excellent petit déjeuner buffet. Une chambre double en basse saison coûte environ 80 euros.
• Confort Escaldes : bel appartement neuf à Escaldes, à quelques mètres de Grandvalira. Il dispose d’une chambre, d’une salle de bains et d’une cuisine équipée. La réception est ouverte 24 heures sur 24 et vous pouvez acheter vos fortaits à la réception.

2. Découvrez les meilleures églises romanes d’Andorre

Les Pyrénées regorgent d’architecture romane, notamment dans la vallée de Boí et dans d’autres zones reculées de la chaîne montagneuse.

En Andorre, vous pouvez emprunter un itinéraire en voiture pour découvrir les meilleures églises romanes du pays.

Parmi elles, ne manquez pas l’église de Sant Climent dans la ville de Pal, l’un des meilleurs exemples d’architecture romane en Andorre, l’église de Sant Miquel de Engolasters et l’église de Sant Romà de les Bons.

3. Emprunter l’un des meilleurs itinéraires de randonnée d’Andorre

Se rendre en Andorre sans visiter l’un de ses sites naturels est pratiquement un crime. L’Andorre est entourée de vallées profondes, ce qui signifie deux choses : la journée est généralement plus courte à l’intérieur de la vallée et les ascensions ont tendance à être très raides.

Parmi les meilleures excursions en Andorre, il y a les magnifiques lacs de Tristaina, Juclar ou des excursions plus simples comme le retour au lac Engolasters. Le pic du Comapedrosa, le plus haut sommet d’Andorre et l’une des randonnées les plus belles et les plus difficiles du pays, vous attend également.

4. Offrez-vous une expérience de bien-être à Caldea

Après une bonne randonnée, un massage ou une bonne séance de spa est toujours une bonne idée. L’Andorre possède l’un des spas les plus modernes et les plus grands du continent. Elle s’appelle Caldea et se trouve dans une structure futuriste en forme de pyramide transparente dans la ville d’Escaldes-Engordany.

L’expérience de Caldea est sans aucun doute l’une des meilleures choses que vous puissiez faire en Andorre.

5. Visite du parc d’attractions Naturlandia

Si vous partez en famille, un parc d’attractions est toujours un pari gagnant pour les petits comme pour les grands. Naturlandia est un parc d’attractions qui a ouvert ses portes en 2007 et qui propose de nombreuses activités passionnantes. Parmi elles, des tyroliennes pouvant atteindre 180 mètres et le plus long toboggan alpin, d’une longueur impressionnante de 5 kilomètres et d’une chute de 400 mètres de haut.

6. Admirer la vue depuis le point de vue du Roc d’en Quer

Inauguré en 2016, ce belvédère offre l’une des vues les plus spectaculaires d’Andorre et constitue un incontournable de la région. Pour y accéder, partez de Canillo et prenez la route du Coll d’Ordino. À environ 300 mètres du point de vue, vous trouverez un grand parking où vous pourrez laisser votre voiture.

La vue ne vous laissera pas indifférent. Une longue passerelle mène à la sculpture d’un homme pensif réalisée par l’artiste Miguel Ángel González. De là, la vue est vertigineuse, avec un dénivelé de 500 mètres. Les vues sur les vallées et les montagnes qui nous entourent sont spectaculaires.

7. Découvrez pourquoi l’Andorre est un paradis pour le cyclotourisme

Les montagnes pyrénéennes d’Andorre comptent 21 cols, dont beaucoup ont été protagonistes du Tour de France ou du Tour d’Espagne. Leurs courbes sont marquées par les noms légendaires de l’histoire du cyclisme.

L’Andorre est prête à accueillir ce type de tourisme et il existe même des hôtels dotés de salles de réparation spéciales où vous pouvez stocker votre vélo pendant la nuit et des petits déjeuners spéciaux pour que les cyclistes reprennent des forces.

Si vous préférez le VTT et surtout la montée d’adrénaline dans les descentes, vous pouvez prendre la cabine d’été dans la station de ski de Vallnord. Une expérience spectaculaire pour profiter de la nature sur deux roues. Sur le site officiel du tourisme en Andorre, vous trouverez tous les itinéraires de cyclotourisme du pays.

8. Visitez le cœur spirituel de l’Andorre : le sanctuaire de Meritxell

Notre Dame de Meritxell est la patronne de l’Andorre et, bien entendu, son sanctuaire est un lieu incontournable en Andorre. Ne vous attendez pas à trouver une œuvre romane comme il est d’usage dans les vallées d’Andorre et des Pyrénées par extension.

Malheureusement, l’église d’origine a brûlé au début des années 1970, de même que la sculpture originale de la Vierge de Meritxell. À sa place, l’architecte Ricardo Bofill a construit une structure moderne qui cherche à s’harmoniser avec la nature environnante. L’œuvre n’est pas sans controverse, certains l’adorent et d’autres la détestent. Venez voir par vous-même.

9. Goûter à la gastronomie andorrane

La cuisine andorrane se caractérise par son style montagnard. Avec des viandes de qualité, des soupes et des ragoûts qui vous feront revivre le froid de l’hiver. Ne manquez pas l’expérience de déguster une exquise entrecôte ou un chuletón (steak) dont les dimensions dépassent souvent celles de l’assiette, une merveilleuse escudella, des ragoûts où le champignon apporte sa touche particulière ou un trinxat de montagne.

Parmi les restaurants que nous avons visités, citons La Sangria à Canillo ou le restaurant Borda Patxeta sur le chemin du mirador du Roc d’en Quer. Dans les deux cas, viandes grillées et salades copieuses.

10. Visitez les plus beaux villages d’Andorre

En voiture, vous pouvez suivre un itinéraire intéressant pour découvrir les villages les plus charmants d’Andorre. La plupart d’entre eux sont petits et nous pouvons les visiter rapidement avant de nous diriger vers notre prochaine destination.

Parmi les plus beaux villages d’Andorre, citons Pal, Sant Miquel de Engolasters, Les Bons, Fontaneda, Ordino, Juberri, Auvinyà et Llorts. Tous ces villages sont fidèles à la construction de maisons en pierre et en bois et certains d’entre eux sont encadrés par un beau style roman qui subsiste encore aujourd’hui, comme à Pal ou dans le site historique de Les Bons.