Découvrir les Açores, un voyage au cœur de la nature sauvage

Lauburus, ikurriñas, fermes, frontons… Non, nous ne sommes pas en Euskadi, nous sommes au Pays basque français. Iparralde en basque. Une région où, comme dans peu d’autres en France, on ressent une fervente fierté pour sa culture locale. Ce mélange de « culture basque avec une touche française » serait une raison suffisante pour voyager sur ces terres, aussi parce qu’il a donné naissance à des produits artisanaux, y compris des produits gastronomiques. Mais il y a aussi beaucoup à voir au Pays basque français. Villages de charme, villes au patrimoine riche, sites naturels de toute beauté… vous y trouverez tout ce qu’il vous faut.

Villes, villages, sommets, châteaux, grottes, trains, plages… il est impossible de ne pas trouver une motivation pour se rendre au Pays basque. Sans oublier la gastronomie, qui est toujours celle du Pays basque, même si elle se trouve de l’autre côté des Pyrénées.

Voici notre sélection de 14 lieux à visiter au Pays basque français. Il y en a bien sûr beaucoup d’autres, mais il faut bien commencer quelque part, et commençons par les classiques !

Bayonne : la capitale du Pays basque français

Le Pays basque français, n’étant pas une région officielle de la France, n’a pas de capitale. Mais Bayonne est sa plus grande ville et la capitale de l’une de ses trois provinces historiques, Labord – Lapurdi en basque. C’est sans doute sa ville la plus importante et sa « capitale culturelle ». Consultez notre article 11 lieux à voir à Bayonne pour compléter votre séjour dans la ville.

Le saviez-vous ?

Les trois provinces historiques ou culturelles du Pays basque français qui, avec l’Alava, la Biscaye, le Guipuzcoa et la Navarre, forment les « sept provinces basques »  sont Labord, Basse Navarre et Sola.

Bayonne possède également l’un des plus beaux quartiers historiques du Pays basque, avec ses maisons à colombages, sa cathédrale, son art de la rue et ses chocolateries. Vous ne pouvez pas partir sans avoir pris une tasse de chocolat à la Maison Cazenave.

Saint-Jean-Pied-de-Port : Le plus beau village du Pays basque français

De la capitale de Labord, nous nous rendons à la capitale de la Basse-Navarre : Saint-Jean-Pied-de-Port. C’est la capitale d’une province historique, l’Iparralde, mais elle ne compte guère plus de 1 500 habitants, c’est un village. Et, à notre humble avis, le plus beau village du Pays basque français. Du moins de ceux que nous avons vus. Ces remparts, ces palais, ces ponts, ces paysages qui l’entourent… le rendent unique. Et, bien sûr, son « atmosphère jacobéenne ». La dernière étape française du chemin de Compostelle avant de reprendre en Espagne se devait d’avoir une atmosphère particulière.

Saint-Jean-de-Luz et les macarons du roi Louis XIV

La côte compte également de charmants villages. Le plus connu est sans doute Saint-Jean-de-Luz. Rien que l’église Saint-Jean-Baptiste où Louis XIV a épousé la princesse espagnole Marie-Thérèse d’Autriche vaut le détour. Mais il y a aussi sa plage, ses centres de thalassothérapie, ses palais, ses ruelles et ses boutiques de produits typiques du Pays basque français. Consultez notre article Que voir à Saint-Jean-de-Luz et ses environs pour vous en convaincre.

Pour l’instant, nous n’en citons qu’une : la Maison Adam. Si vous voulez manger les macarons que Louis XIV lui-même a dégustés en 1660, c’est l’endroit qu’il vous faut. La recette, dit-on, n’a pas changé depuis. Nous pouvons attester qu’ils sont à tomber par terre. Mais nous avons préféré le gâteau basque à la crème pâtissière. Quitter le Pays basque français sans l’avoir goûté devrait être un crime. Ils ont une autre boutique à Biarritz et ils se conservent très bien si vous voulez les emporter, c’est tout ce que nous pouvons dire. Et si vous en voulez plus, jetez un coup d’œil à notre article sur les boutiques de Saint-Jean-de-Luz.

Ciboure et le fort de Socoa

À côté de Saint-Jean-de-Luz, un village se termine et un autre commence sans que l’on s’en rende compte pour se retrouver Ciboure. Vous ne tarderez pas à flâner dans la vieille ville et vous ne pourrez pas la manquer. N’oubliez pas d’entrer dans l’église Saint-Vincent que ces églises d’Iparralde sont jolies avec leurs tribunes en bois et de monter la Tour de Bordagain et de vous approcher du Fort de Socoa.

Le train de la Rhune : L’attraction la plus célèbre du Pays basque

S’il est un sommet mythique dans les Pyrénées d’Iparralde, partagées avec la Navarre, c’est bien le pic  de La Rhune. Il n’est pas très haut, 905 mètres, mais ses vues à 360 degrés sont, comme on nous l’a dit, spectaculaires. Pourquoi nous l’a-t-on dit et n’en avons-nous pas profité de nos propres yeux ? Non pas par manque d’envie, mais parce que nous sommes montés au sommet en mauvaise compagnie, j’ai nommé le brouillard.

Vous pouvez aussi monter à pied bien que l’itinéraire soit compliqué et que vous aurez besoin de bonnes chaussures. Ou bien choisir le célèbre train à crémaillère, fonctionnant depuis 1924 ! Un temps ensoleillé aurait été bien plus agréable, mais nous devons dire que l’expérience du train à crémaillère à travers la brume et l’observation de quelques pottoks, les chevaux sauvages de la région  ont été très agréables. Les prix et les horaires sont disponibles sur le site officiel.

Biarritz et la côte basque : Surf et luxe

« Je ne connais pas de lieu plus charmant et plus magnifique que Biarritz », disait Victor Hugo. La ville française est synonyme de sport. C’est par ici que surf est arrivé en Europe. Sans oublier les lieux de  bien-être avec ses centres de thalassothérapie et de luxe  avec son légendaire Hôtel du Palais. Ce petit port de pêche s’est développé et est devenu la destination de la jet-set européenne grâce à Napoléon III et surtout à son épouse Eugénie de Montijo. Depuis, il n’a rien perdu de son charme. Une promenade du phare au Rocher de la Vierge et un coucher de soleil sur la Grande-Plage justifient à eux seuls une excursion, mais il y a bien d’autres choses à voir à Biarritz.

Nous avons séjourné plusieurs fois à Biarritz et notre hôtel préféré a été l’hôtel Windsor. Si vous voulez vous faire plaisir, il y a toujours l’Hôtel du Palais.

Hendaye : Les plages et Abbadia, le Château Observatoire

Si vous venez du Pays basque, votre point d’entrée au Pays basque français sera Hendaye, de l’autre côté de la Bidassoa, en face d’Hondarribia. Ici, c’est la plage : pour marcher sur le sable fin, se baigner, surfer et voir les célèbres Deux Jumeaux, les deux formations rocheuses surnommées « les deux jumeaux ».

Mais notre endroit préféré à Hendaye se trouve un peu plus à l’intérieur des terres. Il s’agit du château d’Abbadie, un château-observatoire néogothique de la fin du XIXe siècle qui nous a époustouflés. L’ethnologue, astronome, grand voyageur et fervent défenseur de la culture basque, Antoine d’Abbadie, l’a fait construire dans un style… très particulier. Des sculptures qui nous accueillent à la décoration de toutes les pièces.

Espelette et plantation de piments

Le Pays basque français regorge de villages charmants, avec leurs fermes typiques blanches et bleues, blanches et vertes ou blanches et rouges. L’un d’entre eux est Espelette, qui est également connu pour ses piments, les fameux piments d’Espelette. Un produit d’appellation d’origine qui constitue l’un des fleurons de la gastronomie banco française. Autrefois, chacun les faisait sécher à l’extérieur de sa maison, et il en reste encore quelques-uns en guise de décoration dans le centre historique du village.

Ils sont maintenant séchés par les producteurs et vous pouvez aller voir comment ils le font, ainsi que les plantations et apprendre tout le reste du processus dans des endroits comme l’Atelier du piment. Bien entendu, une dégustation est prévue à la fin, et pas seulement pour les piments eux-mêmes : de nombreux produits sont fabriqués à partir de piments d’Espelette ! Du chocolat au fromage, des moutardes aux confitures.

Cambo-les-Bains et le village d’Arnaga

Cambo-les-Bains est un autre village doté d’un beau centre historique et d’un environnement magnifique. Outre le centre historique proprement dit où se trouve une église avec ses tribunes en bois, il y a deux autres endroits à visiter. D’une part, les thermes où l’on peut recevoir quelques soins, mais où il ne faut surtout pas manquer de se promener dans les jardins et de jeter un coup d’œil sur les bâtiments art déco. D’autre part, la Villa Arnaga, construite par Edmond Rostand, l’auteur de Cyrano de Bergerac. C’est l’un de nos endroits préférés de la région et un incontournable du Pays basque français. De l’extérieur, c’est une ferme typique – avec quelques licences – et, à l’intérieur, c’est plein de surprises. Les jardins ne sont pas en reste.

Sare et ses grottes

Nous continuons avec les villages à visiter au Pays basque. Nous allons en visiter un que je ne pouvais pas manquer, Sara en basque, en français Sare. Sare vaut la peine d’être visité. Sa place, son église basque typique avec ses tribunes en bois, son fronton… la vieille ville est un petit bijou.

Cependant, il existe également des visites très intéressantes en dehors du Pays basque. De la Maison basque d’Ortillopitz, où l’on peut voir à quoi ressemblait une ferme typique, au Musée du gâteau basque, où l’on peut apprendre à faire le dessert préféré de la région. Mais les deux grandes attractions de la région sont le train de la Rhune et les grottes préhistoriques de Sare. Deux visites incontournables au Pays basque français.

Conseils de voyage

Si vous voulez avoir une belle vue sur Sare, avancez un peu et vous rencontrerez d’autres belles vues et quelques pottoks, bien qu’ils soient quelque peu domestiqués ici, et des cochons de la race locale Kintoa. Vous pouvez monter en voiture, mais la route n’est pas asphaltée. Si vous voulez essayer quelque chose de différent, essayez les swincars, les véhicules électriques tout-terrain de Rando Eko Pays basque, et nous vous assurons que c’est très amusant ! Plus quand vous êtes le pilote que le copilote…

Ainhoa: un autre village basque français typique

D’autres villages à voir au Pays basque français ? Allons à Ainhoa, qui figure, comme Saint-Jean-Pied-de-Port et Sare, dans la liste des « Plus Beaux Villages de France ». Tout près de la Navarre, ses fermes typiques, blanches et rouges, sont pour la plupart alignées dans une grande rue autour de laquelle se développe le village. Il en est ainsi depuis ses origines, au XIIe siècle. C’est la structure typique d’une bastide, un modèle de ville défensive caractéristique du Moyen Âge dans cette région du sud-ouest de la France. Les fermes datent presque toutes du XVIIe siècle, ce qui n’est pas mal non plus, n’est-ce pas ? Elle est également située sur l’un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Conseils de voyage

Si vous êtes curieux du concept de bastide, ne manquez pas de visiter le village de La Bastide-Clairence. Avec ce nom, il est clair qu’il l’est, et qu’il figure sur la liste des plus beaux villages de France.

Ascain et les tissus basques de Lartigue 1910

Nous ne voulions pas oublier le village d’Ascain. Le village lui-même est peut-être un peu moins charmant, même si son église, son fronton et son « pont romain » ont leur charme. Mais il y a une visite très intéressante : la boutique Lartigue 1910. On peut y apprendre comment sont fabriqués les tissus basques typiques – le dessin original comporte sept bandes, comme les sept provinces basques, avec les couleurs de l’ikurriña,de l’utilisation pour les espadrilles ou les bœufs à la décoration et, bien sûr, en rapporter quelques-uns en guise de souvenirs.

Le chemin du littoral

Un autre incontournable du Pays basque français est le sentier du littoral, un chemin qui longe une grande partie de la côte et qui peut, bien sûr, être parcouru à pied. À l’origine, il reliait Bidart, un autre très joli village, soit dit en passant, à Hendaye. Aujourd’hui, des éboulements empêchent de parcourir la zone entre Saint-Jean-de-Luz et Hendaye, que l’on peut admirer en voiture depuis la magnifique route panoramique de la Corniche. Mais le tronçon Bidart-Saint-Jean-de-Luz est toujours ouvert et attend les randonneurs. Par manque de temps, nous n’avons fait que la randonnée Bidart-Guéthary, mais nous la recommandons vivement. Vous trouverez ici des informations détaillées sur le sentier.

Anglet : la petite Californie du Pays basque

Nous continuons à longer la côte pour atteindre le dernier endroit que nous vous recommandons de visiter au Pays basque : Anglet. Anglet est surtout connue pour ses plages, qui lui ont valu le surnom de « petite Californie ». Il y a même une promenade des célébrités du surf, la Surf Avenue, avec les empreintes – des pieds en position de planche – de nombreux surfeurs célèbres. Ne serait-ce que pour voir le coucher de soleil sur la plage, Anglet vaut la peine d’être visitée. Elle est également proche de Biarritz et de Bayonne. En fait, les trois forment une grande zone métropolitaine, la BAB – Communauté d’agglomération de Bayonne-Anglet-Biarritz-. Attention toutefois, les embouteillages qui se forment aux heures de pointe pour passer d’une ville à l’autre sont scandaleux, nous pouvons en témoigner !

Les activités sportives dans les Alpes-Maritimes s’adressent aussi bien aux novices qu’aux pratiquants connaissant bien la région. Découvrez des sports que vous pourrez tester dans la région.

Les Gorges du Loup, une destination privilégiée par les amateurs de sport en tous genres. Riche en parcours, la localité propose un large choix et vous offre des opportunités de vous initier à des disciplines plus ou moins intenses. Les sports que vous pourrez pratiquer dans les Gorges du Loup ne s’adressent pas seulement aux athlètes ayant un niveau avancé. Les débutants pourront aussi y trouver des activités correspondant à ce qu’ils recherchent.

Gorges du Loup : le canyoning, pour les amateurs de hauteurs

Notre première activité propose de découvrir la région à travers des parcours d’escalade et de descente dans les canyons. Ce sport, programmé et encadré par des professionnels tels que Couleur Canyon, s’apparente à de la randonnée pédestre. Vous pourrez ainsi découvrir le canyoning, l’escalade, la via ferrata avec des guides expérimentés.

Le canyoning vous intéressera si vous n’avez pas peur de l’alpinisme. Certaines parties des parcours sont aussi similaires aux sports que vous pourrez pratiquer en eaux vives. Dans les Gorges du Loup, ces progressions dans les fils de rivières encaissées se font dans des environnements naturellement préservés.

Durant ces randonnées, les participants exploreront les canyons et les vallées. L’usage d’équipements dépendra de votre niveau en canyoning, et de votre aisance à venir à bout des parcours. L’expérience du terrain se fait par toboggans, sauts et descentes, en fonction des configurations de terrains et des rivières disponibles.

Pour les débutants, la durée des parcours est très variable. Les sportifs de niveau avancé pourront choisir un itinéraire long de 4 à 6h. Pour les experts en canyoning, les épreuves se dérouleront sur une plage de 6 à 8h.

Cette activité vous correspondra si vous ne craignez pas la discipline et la rigueur. Le canyoning demande autant de concentration que de capacité à s’adapter. Le site des Gorges du Loup vous offre la possibilité de choisir entre différents spots, avec des niveaux plus ou moins avancés.

L’escalade, pour prendre de la hauteur

Le site des Gorges du Loup est aussi connu pour ses nombreux sites d’escalade. Ce sport y attire régulièrement des touristes venus des 4 coins du monde. Intéressés par le challenge que représentent ces pistes, les amateurs d’escalades s’y lancent des défis.

Toujours dans un cadre naturel préservé, les grimpeurs y apprécient des sensations uniques. Cette activité est uniquement réservée aux adultes. Les sites des Gorges du Loup dans les Pyrénées peuvent nécessiter des compétences d’escalade avancées.

Les grimpeurs initiés justifiant de bonnes conditions physiques trouveront là des parcours qui solliciteront leur endurance. Il est cependant possible de trouver des spots accessibles aux enfants de plus de 13 ans. L’escalade dans les Gorges du Loup est une activité nécessitant beaucoup de technique et de concentration.

La réactivité est aussi un atout majeur dans ces environnements parfois hostiles. Les guides qui suivront votre ascension pourront vous fournir l’équipement nécessaire pour cette activité. Si l’escalade vous intéresse, assurez-vous de choisir un parcours qui corresponde à vos compétences. Chaque grimpeur doit être conscient de ses limites, et des efforts nécessaires pour venir à bout de l’ascension.

La spéléologie, pour tous les profils d’explorateurs

La spéléologie fait partie des sports les plus populaires dans les Gorges du Loup. Explorer des cavités souterraines est une activité qui plaît aux plus aventureux. S’il n’est pas nécessaire d’être un athlète de haut niveau, il est essentiel de ne pas craindre les environnements confinés.

La spéléologie demande aussi une certaine capacité d’adaptation, et une forte passion pour les univers aquatiques, biologiques et minéraux. Ce sport s’apparente à une exploration pédagogique, durant laquelle les cavités des Gorges du Loup seront vos terrains de jeu.

Durant ces descentes, vous vous familiariserez avec le concept de cette discipline. Vos guides sportifs vous apprendront aussi à distinguer les différents amas cristallins, et à interpréter le langage des minéraux.

Ce sport s’adresse à ceux qui aiment activer leur esprit, en même temps que leur corps. En fonction des sites, l’activité pourra comprendre des descentes en rappel, ou des escalades sur de courtes distances. La spéléologie répondra aux attentes des amateurs du genre, ainsi qu’à celles des grands novices qui désirent développer leurs techniques de progression.

Le vélo, un sport d’endurance

Les sites des Gorges du Loup accueillent aussi des amateurs de vélo du monde entier. Ses pistes cyclables et ses parcours dédiés font d’ailleurs la réputation de la région. Un des circuits les plus populaires démarre sur une route en faux plat, et vous dirigera vers des pistes plus rocailleuses.

Les parcours en vélo passent par de petits villages à découvrir, et vous mèneront au cœur des paysages emblématiques des Alpes-Maritimes. Le coin est très apprécié durant la belle saison, car il offre un environnement frais et agréable.

Comme toutes pistes, celles des Gorges du Loup peuvent nécessiter une bonne connaissance des lieux. Certaines parties sont difficiles à parcourir en hiver, voire inaccessibles. D’autres seront plus intéressantes lorsque les températures n’atteignent pas des sommets. Si les cyclistes de niveau avancé peuvent emporter leur vélo, les prestataires locaux peuvent fournir un deux-roues stable et fiable, adapté à votre profil d’utilisation.

La randonnée, un grand classique qui continue à séduire

Les randonnées dans les Gorges du Loup attirent tous les mois des sportifs intéressés par des parcours entièrement sécurisés. Les itinéraires qui vous seront proposés prennent place dans des décors popularisés par les randonneurs, ou sur des pistes qui restent à découvrir.

Le choix de parcours sera uniquement limité par votre endurance. Avec des distances avoisinant parfois les 30km, les randonnées dans les Gorges du Loup vous invitent à découvrir les petites localités environnantes.

La grande majorité des parcours vous offre une vue imprenable sur les montagnes, les villages et les monuments qui font la réputation de la région. Ces randonnées se font obligatoirement en groupe, et vous permettront de créer des liens avec les autres participants.

Vous pourrez également profiter de ces expéditions pour vous initier à l’alpinisme. Ces options sont toutefois réservées aux sportifs de haut niveau, capables de suivre un rythme intense.